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n'emergenza imponeva l'impiego di una forza mista e che dovevo incontrarmi
con lei su questa strada. Ho deciso di comandarla io stesso, ma ora
devo chiederle di informarmi sulla situazione e di spiegarmi quali sono le
sue necessità.»
Jodelweiss gli presentò Verney, e fu quest'ultimo che rispose alle domande
dell'ufficiale. «Ordini ai suoi uomini di seguirci e lei salga in macchina
con noi, la prego. Così potrò spiegarle strada facendo. Ogni minuto è
prezioso.»
Stulich diede gli ordini, poi salì, stringendosi più che poteva, sul sedile
posteriore fra Verney e Fratelli. La colonna ripartì. Rinunciando a parlare
di satanismo dopo la brutta accoglienza ricevuta a Berna, Verney fornì a
Stulich tutti i particolari del rischio che incombeva sull'umanità.
Per circa venticinque chilometri la colonna sfilò fra prati e alture modeste,
attraversò villaggi ordinati e lindi, marciò fra prati e pascoli ed entrò a
Lax verso le otto e un quarto del mattino: una buona media considerando
quelle strade montuose e innevate.
A Lax, davanti alla stazione di polizia, c'era ad aspettarli il sergente che
aveva scoperto la funivia. Era un uomo con un paio di baffi spioventi, ma
con l'occhio arzillo e sveglio, e Jodelweiss e Stulich, con tutto il codazzo
d'inglesi e con Richter, scesero e lo circondarono.
Pur ignorando ancora i motivi che avevano spinto il Capo della Polizia
di Berna a ordinare quell'inchiesta la sera prima, il sergente non aveva perso
tempo e all'alba aveva iniziato le ricerche. In una baita gli avevano detto
che la teleferica aveva ripreso a funzionare da alcune settimane. Durante
l'inverno capitava raramente che i valligiani si spingessero tanto in alto, ma
diversi di loro avevano visto a più riprese aerei atterrare nella vallata e avevano
pensato che trasportassero il materiale necessario per costruire il
ristorante del quale si parlava tanto. Poi il sergente si era spinto più oltre e
aveva scoperto un hangar, ma siccome era chiuso, sprangato, non era riuscito
ad accertare se dentro ci fosse un aereo oppure no.
Proseguendo ancora con la motocicletta su quelle strade di montagna,
poco dopo le sette aveva raggiunto la stazione della teleferica, dentro la
quale aveva trovato cinque cinesi che non esitava a definire come poveracci,
miserabili che, accovacciati sui talloni, consumavano una colazione alla
meglio nell'unica stanza adibita a cucina e a dormitorio. Nessuno dei cinque
biascicava una parola che non fosse nella loro lingua, ma spiegandosi
coi gesti il sergente aveva fatto capire che intendeva salire sino alla grotta.
A quel punto i cinque cinesi si erano opposti con fare minaccioso e il ser-