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cinquanta chilometri. Se riusciremo a valicare il Grimsel, la distanza si ridurrà
a un terzo. Potremmo essere sul posto in circa tre ore, perciò penso
che valga la pena tentare.»
Il tempo stringeva e gli altri furono d'accordo. Salirono, e il corteo di
macchine si mise in moto.
Per circa venticinque chilometri la strada costeggiava l'altro lago, il
Brienzer See. Nella prima luce del mattino' era possibile apprezzare le bellezze
del paesaggio tinto del verde tenero primaverile, delle betulle in
germoglio sullo sfondo del verde cupo dei pini oltre lo specchio d'acqua
tranquilla là dove le catene montuose innevate si succedevano l'una all'altra.
Superata l'estremità del lago, un altro tratto di campagna tenuta a pascoli
e a frutteti andava sino a Meiringen, oltre la quale la strada saliva ripidamente
correndo parallela alla valle dell'Aar lungo profondi burroni, con
squarci che s'aprivano su panorami meravigliosi di monti e di foreste tra la
mole imponente, seminascosta dalle nubi, del Wetterhorn e, a sinistra,
quelle del Sustenhorn e del Dammastock.
Fra Guttannen e Hendegg l'erta della strada stretta e tortuosa s'accentuava
e la vegetazione assumeva caratteristiche più nordiche. Lungo la strada
si elevavano ancora alti cumuli di neve e i rami degli alberi si curvavano
sotto il peso della neve. Più in alto ancora la strada diventava una specie di
budello artificiale scavato nel duro granito. Il manto dell'ultima nevicata,
non ancora sgombrato dagli spazzaneve, ridusse la velocità a poco più d'un
passo d'uomo.
Con sollievo generale riuscirono a superare il tratto innevato e a valicare
il passo, oltre il quale s'apriva una vista stupenda coi due laghi di Grimsel
e di Raterichboden chiusi dalle dighe poderose, coll'immenso ghiacciaio
dal quale nasce il Rodano. Molto più in basso si scorgevano i pascoli verdi
irrigati dal fiume e più lontano ancora, sulla destra, il picco possente, coronato
di nubi, del Finsetraarhorn.
Per diversi chilometri ancora la strada scendeva a tornanti nella vallata
nella quale il Rodano scorreva, poco più d'un torrente, e la ferrovia ne seguiva
il corso. Sul fondovalle sostavano numerosi veicoli militari fra jeeps,
autoblinde, e c'era anche un leggero gatto delle nevi.
Quando l'auto dell'ispettore Jodelweiss s'avvicinò, un ufficiale dal volto
temprato dalle intemperie, basso di statura, segaligno, la fermò e si presentò.
«Sono il brigadier generale Stulich, comandante della stazione di Andermatt.
Ho ricevuto una comunicazione nella quale mi si diceva che u-