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zione su Teddy.» Verney approvò con un cenno del capo. «Buona idea. E il risultato?» «La signora, non c'era. L'ho saputo dalla coinquilina che abita sullo stesso pianerottolo che ha lasciato l'appartamento tre settimane fa ed è tornata in Manda senza lasciare a nessuno il nuovo indirizzo.» «Capisco» disse C.B., che dentro di sé pensava: "E così, i miei consigli a lasciar perdere, gli avvertimenti sui pericoli che corre non sono serviti a dissuaderla. A quest'ora starà cacciando quella testolina adorabile in chissà che vespaio. Comunque, meno male che ha seguito il mio consiglio di trasferirsi altrove, di recidere tutti i vincoli che potrebbero far scoprire il suo passato con Teddy...". Poi, tornando a rivolgersi a Barney: «E allora, devo arguirne che è stato dai vicini che ha ottenuto qualche indizio utile?». «No. Ma mentre ero lì e parlavo ancora con la vicina dei Morden, il parroco ha fatto una capatina. Era venuto anche lui per far visita alla signora, e per la stessa scusa che avevo pensato di spiattellare io. Avendo fatto buco, siamo scesi assieme e io gli ho offerto un passaggio per ricondurlo sino alla sua chiesa. Naturalmente, durante il tragitto abbiamo parlato dell'immatura fine di Teddy, sia pure mantenendoci sulle generali. Parlando, è saltato fuori che sino a qualche mese fa considerava Teddy come un modello fra i suoi parrocchiani, mentre la moglie, che è cattolica romana, quasi non la conosceva nemmeno. Era per quel motivo che non s'era fatto vivo prima, e si era deciso quel giorno soltanto perché lo considerava un dovere da buon cristiano quello d'accertarsi se poteva cavarsela e come se la passava. Ma Teddy "era stato allevato come un buon protestante, e benché avesse contratto un matrimonio al di fuori della sua chiesa, aveva continuato a frequentarla regolarmente e a far parte del consiglio di fabbriceria,» Barney fece una pausa e si passò una mano fra il ciuffo di riccioli bruni. «Questo, comunque, sino ad alcuni mesi fa. Poi, improvvisamente, ha smesso d'andare in chiesa e di prendere parte alle riunioni del consiglio. Sulle prime il reverendo aveva pensato che fosse assente, ma una sera l'aveva incontrato; saputo che non si era assentato, aveva chiesto come mai non si fosse fatto più vedere negli ultimi tempi. Teddy era sembrato un poco in imbarazzo, ma si era lasciato convincere a seguire il parroco in canonica per un bicchiere di sherry e lì si era sbottonato: insomma, tutto lasciava credere che fosse diventato un teosofista e ormai non poteva più credere pienamente alle dottrine propagate dalla Chiesa.» L'interesse di Verney sì era moltiplicato immediatamente, ma di fronte a Barney, si limitò ad osservare: «Ecco una cosa molto strana, anche perché
conoscevo il carattere equilibrato di Teddy Morden. Ma questo dove ci porta?». «Il reverendo ha cercato di convincerlo a lasciar perdere, ma Teddy non ha voluto sentire ragioni. Al reverendo pareva di capire che avesse frequentato un corso di lezioni e di sedute. Teddy affermava che quanto vi accadeva non poteva essere opera di trucchi e si diceva convinto che i teosofisti possedevano la vera chiave che dischiude le porte dell'oltretomba. Nella discussione, la fortuna ha voluto che si lasciasse sfuggire il nome della donna che governa quel circolo nel quale si fanno quei miracoli, e il reverendo ricordava quel nome. È una certa signora Wardeel.» «È riuscito a rintracciarla?» «Sì, signore. Ho avuto il suo indirizzo dalla Società per le Ricerche Psichiche. Abita al 204 di Barkston Gardens. Dall'uomo che mi ha dato l'indirizzo ho saputo che i teosofisti e gli spiritisti non nutrono, in generale, la stessa fede, ma sembra che questa Wardeel segua un culto tutto suo che cerca di mettere d'accordo le tesi dell'uno e dell'altro, e le sue riunioni, le sue lezioni sulla teoria delle cose sono seguite da dimostrazioni pratiche sul modo di mettersi in contatto col mondo dello spirito.» «E lei intende seguire questa pista?» «Sì, se lei non pensa che sia una perdita di tempo, signore. Per dirla tutta, ho scritto a questa WardeeI e le ho chiesto il permesso d'assistere a una delle sue riunioni. Siccome non potevo fornire nessuna garanzia, ho pensato che avrebbe potuto insospettirsi e ho seguito il consiglio di usare il mio titolo in caso di necessità. Devo dire che ha funzionato, perché ho ricevuto subito una lettera dattiloscritta dalla sua segretaria, nella quale mi s'informa che la signora WardeeI è sempre lieta di spandere i suoi lumi fra gente sufficientemente colta e preparata per riceverli, e che dovevo mandare un assegno di cinque sterline quale tassa d'iscrizione a un corso di sei lezioni: Ho spedito l'assegno, e la prima lezione del corso è per questa sera.» «Ci vada, non manchi per nessun motivo» disse C.B., sorridendo. «Potrebbe condurci a qualcosa d'interessante. Chi può dire il contrario? Comunque, mi domando quale possa essere la spiegazione giusta per la condotta di Morden» aggiunse, dopo qualche istante di riflessione. «Era stato preso realmente dal tarlo di quelle scempiaggini, oppure aveva deciso di disertare la sua chiesa per un qualche motivo concreto che non sappiamo? Perché pensava d'essere sorvegliato e voleva convincere quella gente che si era convertito davvero e che da lui non avevano nulla da temere?» Barney scosse la testa. «Temo che questa domanda dovrà rimanere senza
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conoscevo il carattere equilibrato di Teddy Morden. Ma questo dove ci<br />
porta?».<br />
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Nella discussione, la fortuna ha voluto che si lasciasse sfuggire il nome<br />
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reverendo ricordava quel nome. È una certa signora Wardeel.»<br />
«È riuscito a rintracciarla?»<br />
«Sì, signore. Ho avuto il suo indirizzo dalla Società per le Ricerche Psichiche.<br />
Abita al 204 di Barkston Gardens. Dall'uomo che mi ha dato l'indirizzo<br />
ho saputo che i teosofisti e gli spiritisti non nutrono, in generale, la<br />
stessa fede, ma sembra che questa Wardeel segua un culto tutto suo che<br />
cerca di mettere d'accordo le tesi dell'uno e dell'altro, e le sue riunioni, le<br />
sue lezioni sulla teoria delle cose sono seguite da dimostrazioni pratiche<br />
sul modo di mettersi in contatto col mondo dello spirito.»<br />
«E lei intende seguire questa pista?»<br />
«Sì, se lei non pensa che sia una perdita di tempo, signore. Per dirla tutta,<br />
ho scritto a questa WardeeI e le ho chiesto il permesso d'assistere a una<br />
delle sue riunioni. Siccome non potevo fornire nessuna garanzia, ho pensato<br />
che avrebbe potuto insospettirsi e ho seguito il consiglio di usare il mio<br />
titolo in caso di necessità. Devo dire che ha funzionato, perché ho ricevuto<br />
subito una lettera dattiloscritta dalla sua segretaria, nella quale mi s'informa<br />
che la signora WardeeI è sempre lieta di spandere i suoi lumi fra gente<br />
sufficientemente colta e preparata per riceverli, e che dovevo mandare un<br />
assegno di cinque sterline quale tassa d'iscrizione a un corso di sei lezioni:<br />
Ho spedito l'assegno, e la prima lezione del corso è per questa sera.»<br />
«Ci vada, non manchi per nessun motivo» disse C.B., sorridendo. «Potrebbe<br />
condurci a qualcosa d'interessante. Chi può dire il contrario? Comunque,<br />
mi domando quale possa essere la spiegazione giusta per la condotta<br />
di Morden» aggiunse, dopo qualche istante di riflessione. «Era stato<br />
preso realmente dal tarlo di quelle scempiaggini, oppure aveva deciso di<br />
disertare la sua chiesa per un qualche motivo concreto che non sappiamo?<br />
Perché pensava d'essere sorvegliato e voleva convincere quella gente che<br />
si era convertito davvero e che da lui non avevano nulla da temere?»<br />
Barney scosse la testa. «Temo che questa domanda dovrà rimanere senza