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posito di lanciarla da una grotta nascosta in qualche montagna, e quindi era
ansioso di ascoltare da loro altri particolari di quella storia.
Verney lo soddisfece immediatamente fornendogli un racconto dettagliato.
Herr Tauber lo ascoltò senza fiatare, inarcando le folte sopracciglia
brizzolate sin quasi a toccare la linea dei capelli ispidi che segnava la fronte
bassa. Ma quando Verney tacque, sbottò quasi incollerito: «Ma colonnello,
queste non sono prove! Non si possono nemmeno prendere per testimonianze;
per un sentito dire tutt'al più. Insomma, tutta questa storia si baserebbe
su un qualcosa di paragonabile alla predizione di una cartomante,
di una veggente che l'ha vista nella sfera di cristallo!».
«Non è la predizione di una gitana che il colonnello Henrik G. Washington
ha rubato una bomba atomica» replicò prontamente Richter. «Questo
è un fatto.»
«Non lo metto in dubbio» brontolò il vicecapo della polizia. «Ma perché
avrebbe dovuto portarla proprio in Svizzera? Se l'avesse portata in Russia,
lo capirei. E se non ce l'avesse fatta a portarla in Russia, se l'avesse portata
magari in Cecoslovacchia, nella Germania Orientale. Ma...»
Era evidente che il corpulento, ostinato Herr Tauber non aveva afferrato
bene le implicazioni che derivavano da quel che i suoi ospiti gli avevano
detto accennando all'intenzione di Lothar, cioè di mettere in pericolo la pace
mondiale. Perciò Verney lo interruppe per spiegare come meglio poteva
la situazione.
Tauber lo lasciò finire, poi, stringendosi nelle spalle, brontolò: «Sì, io
credo che ci siano i farabutti, credo che al mondo esistano anche i pazzi.
Ma ai maghi, alle fate non ci credo. È assurdo persino insinuare che possano
esistere nella nostra epoca così scientifica. Non voglio essere scortese
nei confronti del signor Khune, che lei colonnello ha portato qui, ma se
vuole il mio parere, il signore è vittima di allucinazioni».
«Invece noi siamo convinti che è completamente sano di mente» replicò
freddamente Verney. «Di più, pensiamo, e ce lo auguriamo, che sia ancora
in grado di localizzare quella grotta nella quale suo fratello si è nascosto,
dalla quale si appresta a lanciare quel razzo.»
«Se è così, vuol dire che è più bravo di me e di tutta la polizia elvetica.
Dopo che il Ministro mi aveva fatto chiamare, questo pomeriggio, abbiamo
studiato accuratamente tutte le mappe, tutte le carte geografiche, abbiamo
rovistato fra gli elenchi di tutte le teleferiche. Purtroppo, per soddisfare
le esigenze del turismo, che si è fortemente incrementato in questi ultimi
anni, le teleferiche si sono moltiplicate. Alcune sono in funzione, altre