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per lavorare attorno al razzo. Il colonnello Washington e l'uomo dai capelli
corti e ispidi lo avevano aiutato. Mary non l'aveva vista.
Sedutosi alla scrivania e distese le lunghe gambe, Verney si rivolse a Richter:
«Eccoci qui, colonnello. Cosa dicono i suoi capi?».
L'americano tracagnotto sorrise. «Sulle prime m'avevano preso per svitato,
ma hanno smesso di ghignare davanti al fatto indiscutibile che quel
Washington era partito col suo aereo personale portandosi via una testata
nucleare. L'ambasciatore s'è attaccato al cavo transcontinentale, ma non è
riuscito a mettersi in contatto col Presidente che è andato in vacanza e sta
giocando a golf. Comunque, si è messo in contatto col Dipartimento di
Stato e col Pentagono. È inutile che mi dilunghi nei particolari: hanno
messo in stato d'allarme tutto quello che c'è a disposizione, e adesso basterebbe
che un insensato facesse cadere uno spillo per sbaglio per scatenare
l'inferno. Del resto, quale altra alternativa ci restava? Se non altro, saremo
in grado di rispondere immediatamente, se dovesse accadere.»
«I nostri responsabili della difesa stanno facendo la stessa cosa» disse
Verney. «I suoi capi non hanno mai accennato alla eventualità di avvertire
i russi?»
«Sicuro! Ma il Pentagono ha posto il veto portando come pretesto il fatto
che i russi in nessun caso ci crederebbero innocenti. Piuttosto, penserebbero
che si tratta d'uno sporco trucco; insomma, una di quelle cose, se vuole
perdonarmi, all'inglese. Una di quelle perfidie che numerosi altri popoli attribuiscono
alla sua nazione. Un trucco bello e buono per potersene lavare
le mani se le cose si mettono al peggio.»
Verney sorrise, lieto di vedere che anche in quella situazione tragica il
suo parigrado conservava abbastanza freddezza, abbastanza umorismo per
lasciarsi andare a quelle insinuazioni. «E cosa ne dicono della possibilità di
tirare per primi?» domandò. «Durante la seduta del Gabinetto alla quale ho
assistito, un ministro si è dimostrato molto bellicoso e ha insistito dicendo
che se avessimo aspettato la risposta russa al lancio del razzo di Lothar
Khune, ci avrebbero cancellati dalla faccia della terra prima di poter replicare
per le rime. Ma grazie a Dio, gli altri non ne hanno voluto sapere.»
«È accaduta la stessa cosa anche da noi. Alcuni capi del Pentagono volevano
passare subito all'azione, ma il Dipartimento di Stato li ha impastoiati.»
«Insomma, mi sembra che, almeno in generale, i nostri Governi la pensino
allo stesso modo.»
«Sì, per fortuna. Quando l'ho lasciato, il nostro Ambasciatore stava u-