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to il signor Sullivan e di ascoltarlo».
Il primo telefono aveva ripreso a squillare e Verney lo indicò a Richter:
«Dev'essere la sua Ambasciata. Risponda lei».
L'americano rispose e prese accordi per essere ricevuto immediatamente
dall'ambasciatore degli Stati Uniti a Londra.
Barney, che era uscito, tornò: «Signore, ho detto di tener pronta la sua
auto. È giù che attende».
Verney annuì. «Lei verrà con me, giovanotto. Mentre io informerò il
Primo Ministro, lei informerà il Capo di Stato Maggior Generale e lo avvertirà
che il Primo Ministro potrebbe chiamarlo da un istante all'altro.»
Poi, tornando a rivolgersi a Richter: «Quando avremo terminato i nostri incontri,
sarà bene ritrovarci qui, tutti quanti, per tirare le somme. Prevedo
che mi chiederanno di partecipare a un consiglio dei ministri, e in questo
caso non sarò di ritorno prima di mezzogiorno. Comunque, nessuno di noi
tre potrebbe fare di più sino a quando non verranno prese decisioni a più
alto livello».
«Desidera che io resti qui?» domandò Otto.
«Sì. Avrà l'ufficio tutto per sé. Provi ad entrare ancora in contatto con
Lothar e faccia tutto quello che può per cercar di scoprire in che punto della
Svizzera si nasconde» rispose Verney, che già s'avviava di fretta per uscire.
Due minuti dopo l'americano saliva sulla sua Cadillac, Verney e Barney
partivano per Storey's Gate, dove si separarono, Verney per raggiungere
Downing Street dal cortile di servizio, Barney per recarsi al Ministero della
Difesa.
Fu Barney il primo a tornare. Nell'anticamera trovò l'ispettore Thompson
che aspettava il ritorno di Verney. Ignorando che Londra avrebbe potuto
essere ridotta in cenere prima di sera, l'ispettore era allegro e soddisfatto
e dopo aver ricambiato il saluto di Barney, disse: «Ho sistemato le
cose con Tom Ruddy. Ha deciso di non rinunciare alla candidatura».
«Ruddy...» ripeté Barney, come se non ricordasse. Poi, con uno sforzo,
distolse la mente dai problemi che lo assillavano e ricordò.
«Sì, Ruddy» spiegò, tranquillo, l'ispettore. «Quando abbiamo perquisito
quella casa di Cremorne, abbiamo trovato una quantità di fotografie come
quelle che erano state scattate a lui. Si trattava di altre persone, ma le situazioni
erano le stesse. Ieri sera sono stato a casa di Ruddy e ho fatto una
chiacchierata con, lui. Gli ho suggerito di mostrare tutto quanto a sua mo-