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suo rapporto era completamente negativo perché, anche se era trascorsa già
una settimana da quando avevano trovato il corpo di Morden in un vicolo
che scendeva al dock di Bermondsey, la polizia non era ancora riuscita a
trovare un indizio che potesse fornire una traccia utile per individuare l'assassino.
Comunque, Thompson recava anche i risultati di una seconda autopsia
che si era resa necessaria per rispondere a certi interrogativi formulati
dal colonnello.
Alla sortita del colonnello, Thompson tossicchiò un pochino, imbarazzato,
e disse: «lo, signore, pensavo che fosse un caso piuttosto semplice.
Morden indagava sulle attività dei comunisti; quelli lo hanno scoperto e gli
hanno chiuso la bocca una volta per tutte. Non vedo cosa c'entri il diavolo
in tutto questo. Non certo dal punto di vista pratico. Comunque, se lei avesse
una teoria speciale, noi saremmo ben lieti d'indagare anche in quella
direzione».
Il colonnello scosse la testa. «No, Thompson, non ho nulla, nessuna teoria
sulla quale lei possa lavorare. Ho deciso di affidare il caso al quale lavorava
il povero Morden a qualcun altro. Gli darò tutte le istruzioni possibili,
e chissà che non riesca a scoprire qualcosa. Intanto voi di Scotland
Yard, continuerete a indagare nel mondo della delinquenza nel quale potrebbero
celarsi gli assassini. Per ora, possiamo sperare soltanto d'inciampare
in qualche indizio utile. Comunque, la ringrazio per essere venuto.»
Quando l'ispettore si alzò, Verney fece altrettanto rivelandosi per quello
che era: un uomo piuttosto magro, quasi gracile, di statura superiore alla
media, anche se non ci s'accorgeva subito di quel particolare a causa del
portamento leggermente curvo. I capelli incominciavano a ingrigire ed erano
partiti al centro della scriminatura, tirati fermamente indietro per vincerne
la tendenza ad arricciarsi all'estremità. Il volto era piuttosto allungato,
il taglio delle labbra rivelava una buona dose di fermezza e la mascella
una certa ostinazione; gli altri lineamenti erano dominati da un grosso naso
aggressivo che gli aveva fatto appioppare il nomignolo di Conky Bill o,
come molti suoi amici preferivano chiamarlo per brevità, C.B. Le sopracciglia
erano folte e arruffate; sotto di esse, gli occhi grigi avevano una penetrazione,
un'acutezza che pareva dovessero trafiggere l'interlocutore e
frugargli nel pensiero. Normalmente, parlava con molta calma, in tono
quasi sommesso e dava l'impressione che fossero ben poche le cose dalle
quali non riuscisse a ricavare un certo che di divertente e di buffo.
In quel momento, però, il volto del colonnello era atteggiato in un'espressione
più cupa che seria.