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che dovessero abitare nella baracca della teleferica.
Insomma, tutto induceva a credere che le speranze di mettersi in comunicazione
col mondo esterno fossero pressoché inesistenti, che sui cinesi
non si potesse contare.
Nella grotta, nelle baracche non c'era niente da leggere e Mary, annoiata
e disperata, tornò nel bagno e lì trascorse buona parte del pomeriggio lavandosi,
pettinandosi e tentando numerose altre acconciature capaci di nascondere
il breve tratto di capelli vicini alla radice che incominciavano a
rivelare il loro colore naturale. Così trascorse le ore sin verso sera e dopo
che Wash e Mirkoss furono tornati e si furono lavati e ripuliti, li raggiunse
per cenare. L'ungherese taceva perché non conosceva una parola d'inglese.
Ma anche Wash era taciturno, quella sera, e la cosa stupiva in un tipo solitamente
allegro come lui.
Mary gliene chiese il motivo.
Sulle prime Wash nicchiò, limitandosi a dire che era stanco, che aveva
lavorato sodo e che non era abituato a quelle fatiche. Ma dopo che Mirkoss
se n'andò, Mary insistette ancora e Wash, alla fine, cedette.
«Amore, mi stanno girando le scatole. Il grande capo rimugina un progetto
tutto suo. Mi ha mentito spudoratamente per quello che riguarda
l'impiego del razzo, e se ha mentito una volta può mentire ancora. Forse
ora che ha ottenuto da me tutto l'aiuto che voleva, non me la sentirei di escludere
che pensi di tirarmi un bidone.»
«Male» mormorò Mary, profondamente perplessa. «E in che cosa ti ha
mentito?»
«Ha detto che avrebbe puntato il razzo su una piccola borgata che si
chiama Sannen, e lo hai udito anche tu, ieri sera. Bene! Abbiamo lavorato
come negri tutto il giorno attorno a quel razzo, e adesso basta rifornirlo
della giusta quantità di propellente perché sia pronto per il lancio. Ma l'apparato
direttivo non è regolato per spedirlo nella direzione indicata. Sannen
è oltre i monti, verso ovest. Non può essere altrimenti se è vero che si trova
fra Losanna, Berna e Interlaken. E invece l'apparato direttivo è orientato
verso nord-est. Questo vuol dire che il grande capo vuole spedirlo da tutt'altra
parte.»
«E tu gliene hai parlato?»
Prima di rispondere con lo stesso tono da cospiratore, Wash si passò una
mano fra i folti capelli bianchicci. «Ma va! Il mio nome satanico non è
Serpente Scaltro! In certi casi conviene lasciar credere all'altro di averti
fatto fesso, perché così è più facile che si scopra da solo, e allora puoi dir-