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l'ungherese, poi, congedatisi con un sorriso, entrarono ciascuno nel proprio
alloggio.
Mary aveva appena chiuso l'uscio che si sentì svuotata di ogni residua
energia. Benché durante il volo avesse dormito, la tensione nervosa protrattasi
tanto a lungo l'aveva sfinita. Sulla branda non c'erano lenzuola, ma
soltanto coperte. Spogliatasi e rimasta con la sola sottoveste, si stese sulla
branda e quasi immediatamente s'addormentò.
Wash andò a svegliarla a sera inoltrata. Il cuoco cinese aveva preparato
la cena. In fondo alla piccola baracca c'era un lavandino con sopra uno
specchio minuscolo. Alzatasi, Mary si lavò e si ravvivò i capelli, poi raggiunse
Wash, che la attendeva nella mensa.
Wash preparò un cocktail per entrambi, e questa volta lo rinfrescò con
alcuni ghiaccioli staccati dalla parete della grotta. Venne Mirkoss e il cuoco
cinese servì la cena: insalata verde, anitra selvatica e souflé. Quando il
cuoco servi il caffè, Mirkoss rifiutò e uscì. Mary e Wash lo gradirono e rimasero
a tavola ancora per un certo tempo, assaporandolo corretto con un
brandy svizzero di albicocche.
Erano al terzo bicchierino di quel liquore delizioso che sapeva effettivamente
di albicocche mature, quando si voltarono istintivamente. Un sesto
senso li aveva avvertiti di una presenza estranea, e quando si volsero
videro il Grande Ariete fermo sull'uscio, che li fissava muto.
Ignorando Mary, Lothar si rivolse direttamente a Wash. «Non ho bisogno
del tuo aiuto questa notte, ma mi occorrerà domattina. Ti sveglieranno
all'alba e ci metteremo al lavoro subito dopo.»
«Come vuoi tu, Padrone Eccelso» replicò Wash, quasi umile. «Del resto,
non sarà un lavoro lungo quello di applicare un paio di spolette all'insieme.
Penso che riusciremo a finire in tempo per partire verso mezzogiorno.»
«Non ho alcuna intenzione di far esplodere la testata quassù fra questi
monti» replicò freddamente il Grande Ariete.
Wash lo sbirciò, confuso. «Non quassù, hai detto... Ma perché mai, capo?
Dove pensi di trovare un posto più adatto di questo?»
«In una valle angusta come questa l'effetto dell'esplosione resterebbe
troppo circoscritto. La bomba distruggerebbe soltanto qualche minuscolo
villaggio, la ricaduta radioattiva oltre la vallata sarebbe semplicemente trascurabile.»
«Ehi, capo! Cerca di ragionare! Ce ne sarebbe più che a sufficienza per i
nostri scopi. Non vedo che senso ci sia a distruggere più gente del necessario.»