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Segretario Generale e le elezioni di metà maggio erano vicine. Ma i timori
non terminavano lì: i comunisti temevano che se Ruddy avesse vinto, l'effetto
si sarebbe fatto sentire in tutte le organizzazioni sindacali del Regno
Unito e molti altri dei loro compagni avrebbero finito per perdere il posto
che occupavano.
Verney sapeva di Tom Ruddy e sapeva delle prossime elezioni per rinnovare
i quadri sindacali. Rimase sorpreso, e contento, udendo che il candidato
socialista aveva buone probabilità di farcela e disse a Barney di tenere
occhi e orecchie aperti per cercar di sventare in tempo, se possibile,
eventuali minacce contro Ruddy.
Poi trascorsero un'altra mezz'oretta a spulciare la lista dei militanti comunisti
coi quali Barney era entrato in contatto durante quei primi approcci,
ad esaminare le poche informazioni utili che aveva potuto ricavare dai
suoi colloqui, quasi sempre particolari della loro vita privata che sarebbero
stati inseriti nelle schede di ciascuno. Verney comunicò a Barney altri particolari,
altre notizie, giuntegli negli ultimi giorni e, convinti che solo da
un meticoloso lavoro di valutazione potessero venire i primi indizi utili all'indagine,
li esaminarono pazientemente. Finito che ebbero, Verney s'appoggiò
indietro contro lo schienale e, fissando Barney, gli disse: «Immagino
che non abbia trovato ancora nessun indizio capace di portarci agli assassini
del povero Morden...».
«Be'!...» rispose Barney, esitando. «Non è proprio esatto, signore.»
«Suvvia, giovanotto!» replicò Verney, nel cui tono si notava per la prima
volta una punta appena d'asprezza. «Questa non è una risposta. Ha trovato
qualcosa, sì o no?»
Barney fece là faccia contrita. «Chiedo scusa, signore. Avrei dovuto saperlo
che non era il caso di tergiversare con lei. Ma è una cosa così strana
che temevo d'essere preso per pazzo, parlandogliene. Temevo di abusare
del suo tempo.»
«Non c'è niente di strano in questo affare. Sentiamo, dunque.»
«Bene! La settimana scorsa avevo pensato di recarmi a Wimbledon, dalla
signora Morden. Non la conosco, ma pensavo di presentarmi come collega
di suo marito e dirle che ero stato incaricato d'informarmi sul suo conto,
di chiederle come se la passava e se aveva bisogno del nostro aiuto.
Pensavo che dopo nove settimane trascorse dalla morte del marito, la signora
si fosse ripresa abbastanza e che sarebbe stata disposta a parlare di
lui; pensavo che potesse dirmi qualcosa di utile sul conto suo, che potesse
darmi, magari senza volerlo o senza rendersene conto, qualche informa-