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e non passeranno immediatamente alla rappresaglia. Dobbiamo avvertire
tutti i governi interessati che un pazzo sta per lanciare una bomba atomica,
dobbiamo precisare che i russi non c'entrano affatto, onde evitare rappresaglie
da parte dell'eventuale potenza danneggiata.»
«Lei pensa che Lothar intende colpire Londra o Parigi?» disse prontamente
Otto.
«Naturalmente» rispose Verney. «Lothar è comunista. O almeno, ha collaborato
di sua spontanea volontà coi russi per molti anni.»
«Lothar ha lavorato per i russi, ma non è mai stato comunista. È nazista
da capo a piedi, ma soprattutto è un satanista che punta a distruggere ogni
forma di governo stabilito. Lui si propone di scatenare l'anarchia affinché
ogni individuo possa fare ciò che vuole, e in un'era di sfacelo, di disordine,
di sfrenatezza il Demonio torni a imperare sulla terra» disse Otto.
«E sia» replicò seccamente Richter. «Ma da questo, cosa ne deduce?»
«Ne deduco che se il suo razzo avesse una portata sufficiente, Lothar lo
lancerebbe contro New York, perché lui odia gli Stati Uniti con tutta la
passione della quale può essere capace un fanatico. Siccome il suo razzo è
quello che è, sono convinto che tenterà di lanciarlo dall'altra parte della
barricata, e cioè oltre la Cortina di ferro, sperando che i russi reagiscano e
cancellino le città americane dalla faccia della terra» replicò Otto.
«Forse c'è del vero in quello che dice» riconobbe l'americano, «ma dubito
che con quel razzo riuscirebbe a raggiungere Mosca. Potrebbe colpire
Praga o Budapest, ma stento a credere che i russi s'impegnerebbero in una
guerra perché la capitale di un paese alleato è stata distrutta. Non credo che
correrebbero il rischio di vedere distrutte le loro città. Sarebbe tutt'un'altra
storia se colpisse Mosca. Ma la capitale sovietica dista duemilaquattrocento
chilometri dalla Svizzera e, grazie a Dio, Lothar non può raggiungerla.»
«Un momento, signori» disse Barney, che aveva taciuto sin lì. Poi, rivolgendosi
a Otto: «Lei non ha un'idea dell'altitudine della grotta nella
quale Lothar ha piazzato quel razzo?».
«Per la conoscenza che ho delle Alpi, direi che è ad una quota variabile
fra i duemilacinquecento e i tremila metri.»
«Ebbene, a quella quota l'atmosfera è assai più rarefatta. Se non erro, il
razzo incontrerebbe una resistenza molto ridotta in fase di lancio. Questo
non ne aumenterebbe considerevolmente la portata?»
Otto lo fissava sbigottito. «Ma lei ha ragione!» mormorò, appena Barney
tacque. «Lei ha ragione. Potrebbe raddoppiarne la portata, portarla a quei
duemilaquattrocento chilometri necessari per raggiungere Mosca!»