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Presa la scatoletta, Verney la rovesciò per farne uscire la bobina, poi, per
mezzo dell'interfonico, ordinò che gli portassero un mangianastri e pochi
minuti dopo ebbe inizio l'ascolto: «Spogliati!» intimò una voce maschile,
brutale, con uno spiccato accento americano. Poi s'udì la voce di Mary, che
implorava terrorizzata e giurava di non aver pensato a fuggire. Subito dopo
s'udirono le sue urla laceranti seguite da una serie di singulti, poi, silenzio.
Barney aveva ascoltato con le mascelle strette, la fronte imperlata di sudore.
«Quel porco!» ansimò, quando il mangianastri tacque. «Quel porco!
Dunque Mary aveva tentato di fuggire, e lui l'ha ripresa. Porco! Cosa le ha
fatto?».
«Zitto!» sbottò Verney.
Dal mangianastri tornava a farsi udire la voce di Mary, e Barney ammutolì.
La voce era tornata normale e Mary stava dicendo: «Mi sono comportata
come una stupida, ieri, quando mi raccontavi dei sacrifici umani. Se
devo diventare una buona strega devo prepararmi per assistere a quelle cerimonie...».
Seguiva la sua conversazione con Wash, culminata nella descrizione della
morte di Teddy. Poi ci fu un altro breve silenzio.
«Per Giove» esclamò C.B., incapace di conservare la freddezza abituale.
«Quella donna ci ha fornito le prove che cercavamo. Che coraggio! Pensate
cosa deve aver provato, mentre ascoltava quel racconto senza tradirsi. E
che brava a farlo cadere in trappola in quel modo! Meriterebbe una decorazione.»
La voce di Mary tornò a farsi udire, ma così bassa che era appena un
sussurro. Diceva: «Qui parla Mary Morden e questo è un messaggio per il
colonnello Verney. Chiunque entri in possesso di questo nastro deve portarlo
immediatamente al più vicino commissariato di polizia. Avrete udito
le mie urla: sono stata torturata dal colonnello Washington dell'Aviazione
americana nella sua casa chiamata I Cedri, vicino a Fulgoham. L'uomo che
parlava fornendo i particolari dell'assassinio di mio marito era lui. Il colonnello
Washington mi ha portata qui sabato sera dopo avermi prelevata
in un tempio satanico a Cremorne...».
I quattro uomini ascoltavano e Mary proseguiva a bassa voce, raccontando
come fosse andata nel tempio dopo aver riconosciuto le scarpe di
suo marito ai piedi di Ratnadatta. Dopo averle descritte, tornò a raccontare
di Wash fornendo un breve curriculum del suo passato e della sua personalità
e proseguiva: «Se l'aver assistito all'assassinio di mio marito non è un
motivo sufficiente per arrestarlo immediatamente, è urgente che si trovi un