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«lo non posso fornire alcuna prova concreta che siano proprio in Svizzera»
disse Otto, esitando un poco. «Posso dire soltanto di esserne quasi sicuro.
Comunque, anche presumendo che siano proprio in Svizzera, non
saprei come portarvici, perché di vallate simili a quella ce ne sono a centinaia.»
«Ma poche soltanto saranno dotate d'un impianto di risalita» osservò
prontamente Richter. «Quello che non riesco a capire, è perché mai quel
pazzo vuole lanciare un razzo armato di una testata nucleare, e proprio in
Svizzera, fra l'altro. Cosa spera di guadagnare ammazzando chissà quanta
gente? Che sia matto non c'è dubbio, ma dovrà pur averla una certa idea!
Dovrà pure avere un certo scopo in quella testaccia!»
«Il fatto che lo lanci dalla Svizzera non significa necessariamente che
debba ricadere in Svizzera» replicò Verney. Poi, rivolgendosi a Otto, domandò:
«Non ha idea di quanta strada potrebbe fare il razzo col carburante
rubato da Lothar?».
Lo scienziato rifletté brevemente prima di rispondere. «La cifra può risultare
fortemente errata, perché molto dipende dal peso del razzo e del carico,
e io non li conosco. Ma supponendo che il peso rientri nei limiti medi
per simili veicoli, direi che col mio carburante il razzo può avere un'autonomia
compresa fra gli ottocento e i milleseicento chilometri.»
Richter sgranò tanto d'occhi, udendo la risposta di Otto. «Serpenti a sonagli!
Ma allora, se è capace di lanciarlo, significa che può colpire Parigi,
Londra, oppure Berlino...»
«Lothar sa come lanciarlo e puntarlo con precisione» disse Otto. «Sin da
quando lavorava a Peenemünde è sempre stato uno dei migliori specialisti
che ci fossero al mondo per quel che riguarda i razzi, e da allora sono passati
sedici anni. Comunque, non lo lancerà su Berlino. La mia famiglia è
d'origine tedesca, e Lothar è stato sempre molto attaccato alla nostra patria
d'origine.»
L'uscio s'aprì e Barney entrò scusandosi brevemente per essere giunto in
ritardo dato che un principiante aveva investito il taxi che lo trasportava.
Ma poi, lasciato perdere l'incidente, cambiò argomento e disse, tutto eccitato:
«Signore, ho qualcosa che potrebbe essere importante. La signora
Morden me l'ha dato ieri sera mentre eravamo ai Cedri, la casa del colonnello
Washington. Con tutto quello che è accaduto in seguito, me l'ero dimenticato
e ieri sera mi sono spogliato senza nemmeno cercare in tasca.
L'ho ritrovato questa mattina, vestendomi, ed eccolo qui. È un nastro magnetico
registrato».