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grato di recente in quel distretto e desideroso d'orientarsi prima di cercare
un impiego. La tessera del Partito Comunista lo aveva messo in grado di
fare la conoscenza di alcuni attivisti notoriamente rossi. I mezzi per offrire
da bere dopo le assemblee, la vivacità naturale avevano convinto i sindacalisti
presi di mira a trattare il compagno arrivato fresco fresco dall'Irlanda
come uno dei loro e già avevano incominciato a parlare liberamente con
lui di questioni che riguardavano il partito.
La scoperta più importante che Barney aveva potuto fare sin lì, era che i
comunisti erano tutt'altro che soddisfatti di come andavano le cose in seno
al loro stesso partito. La selvaggia repressione operata dai russi in Ungheria
era stata un fiero colpo all'immagine del comunismo mondiale e al partito
Comunista Inglese era già costata la defezione di parecchie migliaia di
tesserati. Benché gli attivisti avessero lavorato duramente nei molti mesi
seguiti a quella vicenda, non erano ancora riusciti a colmare i vuoti, ma si
consolavano dello smacco pensando che nello stesso periodo erano riusciti
a organizzare numerosi scioperi selvaggi e che i loro progetti d'infiltrazione
nei posti di comando delle organizzazioni sindacali erano andati meglio
del previsto. Purtroppo, negli ultimi tempi questa parte ambiziosa del loro
programma era andata incontro a una minaccia molto seria.
In passato, e per molti anni, l'incarico di Segretario Generale della potente
C.G.T. era stato affidato a un comunista. Mancava un mese all'elezione
del nuovo Segretario, e le altre correnti politiche che confluivano nel
sindacato avevano presentato la candidatura di un sindacalista energico, un
certo Tom Ruddy, fieramente anticomunista. Ruddy non era affatto un pivello
nel mondo sindacale, e non era nemmeno uomo da prendersi alla
leggera. Aveva un passato di tutto rispetto e nel 1939, ancora giovanissimo,
invece di farsi esonerare e rimanersene tranquillamente a casa, si era
arruolato nell'Esercito, era diventato sergente maggiore e si era guadagnata
una medaglia al valore per aver distrutto un carro armato di Rommel in
Africa settentrionale. Socialista, dopo la guerra si era presentato candidato
per l'elezione al parlamento; eletto, si era fatta una reputazione come deputato
dotato di molto buonsenso; perso il seggio nelle elezioni del 1951, era
tornato al suo lavoro di sindacalista guadagnandosi la stima dei colleghi
dirigenti e della base. Il suo passato militare gli garantiva il sostegno dei,
reduci del suo sindacato ed era un buon oratore, capace d'impressionare
per la concretezza degli argomenti, non privo del senso dell'umorismo.
Tutto concorreva a renderlo un personaggio capace di preoccupare i comunisti.
Ruddy era il tipo in grado di togliere al loro candidato l'incarico di