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dovuto annunziarlo prima per ottenere permessi provvisori d'entrata, ma
siccome erano in compagnia del comandante della base, l'ufficiale di guardia
ha sorvolato su quella formalità. L'ho messo in frigorifero e adesso sta
maledicendo la propria imbecillità. Comunque, Washington e i suoi due
passeggeri sono entrati, hanno potuto imbarcarsi su quell'aereo e sono partiti.»
La notizia distruggeva le ultime speranze nutrite da Barney, che cioè
Mary fosse riuscita a fuggire e si fosse nascosta da qualche parte. Invece
era ancora prigioniera dei due satanisti e forse aveva già varcato la Cortina
di ferro.
Per nascondere il tormento che provava, Barney si alzò e andò a guardar
fuori dalla grande finestra che aveva per panorama la distesa dei tetti di
Londra.
«La rotta che dal Cambridgeshire porta a Mosca è per nord-est nel primo
tratto» disse Verney. «A metà strada da qui alla Norvegia meridionale, non
ha che da puntare verso est per raggiungere la meta, ma deve sorvolare la
Danimarca, che fa parte della NATO e io spero che lo intercettino, che lo
costringano ad atterrare.»
«Niente da fare, amico mio» replicò Richter, scuotendo la testa. «Quei
milletrecento chilometri d'autonomia gli consentono di superare la Cortina
di ferro senza doversi rifornire. Comunque, credevo che i nostri centri
d'avvistamento fossero in grado d'intercettare un aereo non annunziato che
sorvola la loro zona. E invece niente! Prima di partire da Fulgoham sono
passato al Comando della NATO e ho saputo che a partire dalle quattro del
mattino avevano messo in allarme tutti i centri d'ascolto dall'estrema punta
settentrionale della Danimarca sino a Francoforte, ma nessuno ha intercettato
niente, nessun aereo sospetto ha varcato, o tentato di varcare, la zona
sorvegliata.»
Barney si staccò dalla finestra e si rivolse direttamente a Verney: «Signore,
lei ha sempre pensato che Lothar fosse un agente sovietico, ma il
comandante Forsby è di parere diverso. Egli pensa che Lothar abbia rotto
coi russi e che adesso sia soltanto uno scienziato che si è messo in testa idee
pazze, che vuole tentare esperimenti per conto proprio. Otto ha riferito
d'averlo visto, la settimana scorsa, nascosto in una grotta in mezzo a montagne
coperte di neve. Se Forsby l'avesse azzeccata, si potrebbe pensare
che, fuggendo, quei due puntino verso qualche rifugio segreto nascosto fra
le montagne norvegesi.»
«Giovanotto, può darsi che lei abbia ragione» rispose Verney. «lo me lo