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hanno concesso quindici giorni. Insomma, nessuno si è meravigliato perché è partito all'una del mattino. Il suo stato di servizio è più che ottimo e a suo sfavore non c'è assolutamente nulla, specie per quel che riguarda la fedeltà alla bandiera. «Quanto a Lothar, non sapevano chi fosse e non avevano visto nessuno che somigliasse alla descrizione da me fatta. Chiaro che l'ufficiale di guardia col quale ho parlato era convinto che m'avessero propinato una balla, anche se non lo diceva; soprattutto perché io avevo espresso sin dall'inizio il sospetto che Washington avesse preso uno dei loro bombardieri strategici per portarlo in Russia, e invece sbagliavo, ma questo l'ho scoperto dopo. Allora ho detto a quell'incredulo di effettuare un controllo per appurare se mancava qualcosa dall'equipaggiamento segreto del loro arsenale; gli ho detto anche che avrebbe fatto meglio a tirar giù dal letto il suo diretto superiore e che si spicciasse, se non voleva pentirsene in seguito. Fatto questo, e mentre attendevo la chiamata dell'americano, ho ingannato il tempo chiamando Thompson per sapere com'era andata l'irruzione a Cremorne.» Barney drizzò subito le orecchie. «Perdio. In queste ore sono stato così preso che me n'ero dimenticato. Com'è andata, signore?» «Benissimo. Abbiamo sorpreso l'intera banda coi pantaloni in mano e Thompson dice che quando hanno fatto irruzione nel covo pareva d'essere capitati nel bel mezzo d'una scena delle Folies Bergères, e che lui non aveva mai visto tanta gente nuda dal giorno in cui da ragazzo suo zio l'aveva portato a Parigi.! poliziotti hanno dato una coperta a ciascuno e li hanno portati a Cannon Row. Erano circa una trentina, fra i quali una dozzina, più o meno, erano gente di colore, uomini e donne. Ma si trattava di plebaglia e si vedeva; si capiva che qualcosa non andava.» «Hanno già i nomi?» «Non di tutti. Quando ho telefonato io, stavano ancora torchiandoli. Comunque, fra gli altri c'è un ex poliziotto, un certo Bingley, che tutti credevano uno stinco di santo, e la polizia è contenta d'averlo scoperto. La sua specialità consiste nell'adescare le ragazzine per poi strangolarle. Cinque anni fa, dopo il suo ultimo delitto, la polizia era riuscita a incastrarlo, ma quello ha fatto perdere le proprie tracce prima che riuscissero ad arrestarlo. Evidentemente, da allora si è tenuto nascosto e se l'è spassata più che bene, in quella casa di Cremorne.» «E di Ratnadatta, cosa ne è stato?» «Oh, quello! Lo hanno mandato a Fulham a tener compagnia al resto della congrega.»
«Pensa che la polizia riuscirà a produrre prove sufficienti per incriminare alcuni di loro dell'omicidio di Teddy Morden?» Verney scosse la testa. «Non ci giurerei. La migliore speranza che abbiamo è quella di riuscire a convincere uno di loro ad accusare gli altri, ma non dobbiamo dimenticare che non si tratta di malfattori comuni. Le mie esperienze precedenti coi satanisti hanno sempre mostrato che sono talmente spaventati dal loro infernale padrone e da quei membri della confraternita che sono riusciti a sottrarsi alla cattura da preferire qualsiasi condanna per condotta oscena e per altri reati piuttosto che affrontare la punizione che li colpirebbe inesorabilmente se decidessero di vuotare il sacco. Comunque, la polizia sta frugando la casa dalle cantine sino al solaio e non è escluso che scopra qualcosa capace di incriminare qualcuno.» «E che fine hanno fatto le foto di Tom Ruddy e di Mary?» «Thompson è riuscito a sequestrarle assieme alle negative e a tante altre foto che servivano per ricattare le persone che erano cadute nella stessa trappola. Quello di Ruddy non era un caso isolato. La banda si dedicava ai ricatti su vasta scala sia per spillare quattrini alle vittime, che per costringerle a servire il demonio. Adesso che abbiamo scoperto tutto, chissà che non ci riesca di convincere qualche vittima a denunciare i colpevoli.» «Non dovrebbe essere difficile, visto che la legge inglese consente alla vittima di un ricatto di mantenere l'incognito, se vuole» osservò Barney. «Se qualcuno lo facesse, riusciremmo a far condannare a pene detentive assai più lunghe parecchi satanisti. Ma torniamo alla base aerea, signore. Sbaglio, o le notizie non si limitano a quello che mi ha detto sin qui?» «Infatti. Il colonnello Richter, responsabile dei servizi di sicurezza della base, mi ha telefonato verso le sette. A quell'ora gli americani avevano smesso di fare i gradassi. Avevano effettuato i controlli che avevo richiesto e riferivano che dalla base mancava una testata nucleare. Richter pareva un vulcano sul punto di esplodere. Mi ha detto che partiva per Londra con l'intenzione d'indagare ulteriormente e ha promesso di telefonarmi appena avesse avuto qualcosa di nuovo da comunicarmi. Adesso sono qui in attesa che mi chiami.» «Signore, posso attendere anch'io, assieme a lei?» «Ma certo. Aspetti, che faccio portare del caffè. Penso che ne abbia bisogno. Siccome è domenica, non ho altri affari da sbrigare e ho già incaricato il mio aiutante di seguire altri casi eventuali. Questa storia è troppo grossa; non possiamo distrarci con altre beghe se prima non avremo dipanato la matassa.»
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hanno concesso quindici giorni. Insomma, nessuno si è meravigliato perché<br />
è partito all'una del mattino. Il suo stato di servizio è più che ottimo e a<br />
suo sfavore non c'è assolutamente nulla, specie per quel che riguarda la fedeltà<br />
alla bandiera.<br />
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che somigliasse alla descrizione da me fatta. Chiaro che l'ufficiale di guardia<br />
col quale ho parlato era convinto che m'avessero propinato una balla,<br />
anche se non lo diceva; soprattutto perché io avevo espresso sin dall'inizio<br />
il sospetto che Washington avesse preso uno dei loro bombardieri strategici<br />
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Allora ho detto a quell'incredulo di effettuare un controllo per appurare se<br />
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detto anche che avrebbe fatto meglio a tirar giù dal letto il suo diretto superiore<br />
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e mentre attendevo la chiamata dell'americano, ho ingannato il tempo<br />
chiamando Thompson per sapere com'era andata l'irruzione a Cremorne.»<br />
Barney drizzò subito le orecchie. «Perdio. In queste ore sono stato così<br />
preso che me n'ero dimenticato. Com'è andata, signore?»<br />
«Benissimo. Abbiamo sorpreso l'intera banda coi pantaloni in mano e<br />
Thompson dice che quando hanno fatto irruzione nel covo pareva d'essere<br />
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mai visto tanta gente nuda dal giorno in cui da ragazzo suo zio l'aveva<br />
portato a Parigi.! poliziotti hanno dato una coperta a ciascuno e li hanno<br />
portati a Cannon Row. Erano circa una trentina, fra i quali una dozzina, più<br />
o meno, erano gente di colore, uomini e donne. Ma si trattava di plebaglia<br />
e si vedeva; si capiva che qualcosa non andava.»<br />
«Hanno già i nomi?»<br />
«Non di tutti. Quando ho telefonato io, stavano ancora torchiandoli.<br />
Comunque, fra gli altri c'è un ex poliziotto, un certo Bingley, che tutti credevano<br />
uno stinco di santo, e la polizia è contenta d'averlo scoperto. La sua<br />
specialità consiste nell'adescare le ragazzine per poi strangolarle. Cinque<br />
anni fa, dopo il suo ultimo delitto, la polizia era riuscita a incastrarlo, ma<br />
quello ha fatto perdere le proprie tracce prima che riuscissero ad arrestarlo.<br />
Evidentemente, da allora si è tenuto nascosto e se l'è spassata più che bene,<br />
in quella casa di Cremorne.»<br />
«E di Ratnadatta, cosa ne è stato?»<br />
«Oh, quello! Lo hanno mandato a Fulham a tener compagnia al resto<br />
della congrega.»