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poco, perché la gelosia venne subito a tormentarlo al pensiero che a salvarla
fosse stato l'americano e non lui. «E poi?» si affrettò a chiedere. «Sono
andati subito alla base americana?»
«Penso proprio di sì. Otto provava un dolore terribile alla mascella. Alzatosi
dal letto è andato a bagnarla con acqua fresca, ma siccome la ferita
aveva tutte le caratteristiche di un'ustione, ha peggiorato le cose e per un
certo tempo ha perso il contatto con quel che stava accadendo laggiù. Dice
che quando è riuscito a ristabilirlo gli pareva di trovarsi in un bosco immerso
nelle tenebre e nella nebbia fitta, ma lui riusciva a vedere anche in
quelle condizioni. Ha visto Lothar e gli altri dirigersi verso alcune auto nascoste
al limitare del bosco e partire. Ha visto anche lei, ma dall'altra parte
del bosco, che cercava di orientarsi dopo essersi smarrito.
«A quel punto, l'imbecille, invece di attaccarsi al telefono e tirarmi giù
dal letto, ha ingoiato cinque o sei aspirine per tentar di alleviare il dolore
alla mascella, poi è tornato a dormire. E mentre stentava a prendere sonno,
ha rivisto Lothar in un'auto assieme al colonnello Washington e a Mary
Morden. L'auto si avvicinava alla base aerea americana, ma subito dopo le
aspirine hanno incominciato a fare effetto e lui si è appisolato. Si è svegliato
circa tre ore dopo e, ripensando alla visione che aveva avuto, si è detto
che forse non era il caso d'attendere il mattino per parlarmene, si è vestito
ed è venuto a piedi a casa mia.
«Appena mi ha raccontato tutta la storia, ho capito che lei s'ingannava
pensando che stessero venendo a Londra. E peggio ancora, il colpo messo
a segno da Lothar con la complicità di un colonnello dell'Aviazione americana
aggrovigliava ulteriormente la matassa. Così ho telefonato alla base
americana per avvertirli e ho chiesto che, se possibile, il colonnello Washington
e chiunque fosse stato sorpreso assieme a lui venissero arrestati e
trattenuti. Fatto questo, sono corso qui e mi sono, affrettato ad informare i
responsabili della sicurezza del Comando strategico dell'Aeronautica di
Lakenheath, nel Suffolk.
«Mezz'ora dopo ho ricevuto una telefonata dal Comando Strategico.
Chiamavano per dirmi che avevamo perso il treno. Secondo loro quel Washington
è una gran brava persona. È stato un asso durante la guerra, e dopo
si è riaffermato soltanto perché va pazzo per il volo; è ricco sfondato e
oltre a far vita da nababbo nella sua casa dei Cedri, dove tiene al suo servizio
tre domestici di colore, possiede un aereo personale per sei persone equipaggiato
per il volo notturno, e se ne serve ogni volta che va in licenza
sul continente. Ultimamente ha chiesto una licenza regolamentare e gli