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«E Lothar era con lui?»
«Tutto induce a credere che fosse con lui.»
«Ma Mary! Mary!» esclamò Barney, visibilmente angosciato. «Cosa ne
hanno fatto di lei?»
Verney allargò sconsolatamente le braccia. «Vorrei poterle dire che è
sana e salva. Ponderando tutti gli elementi in nostro possesso credo di non
ingannarmi pensando che è ancora viva. Lasciata l'abbazia, sono andati subito
alla base aerea. Se l'avessero uccisa, è lecito supporre che a quest'ora
qualcuno ne avrebbe trovato il cadavere. A meno che non sia riuscita a
fuggire e stia ancora vagando senza meta, come una smemorata, resta soltanto
un'alternativa: che, fuggendo, l'abbiano portata con loro.»
Barney si torceva le mani, inorridito. «Buon Dio!» esclamava fra i denti.
«Buon Dio, è troppo orrendo. Se fossi andato dritto filato alla base aerea
invece di tornare all'abbazia... E io, imbecille, mi chiedevo cosa fosse andato
a farci Lothar da quelle parti, e mi ero convinto che ci fosse andato
per carpire chissà mai quale segreto agli americani. Ma dopo... sì, dopo...»
«Adagio, giovanotto. Si calmi. Ne ha passate di tutti i colori e non sarò
certamente io a rimproverarla se, in quel momento, si preoccupava soprattutto
della donna.»
«Però se fossi corso alla base americana, avrei potuto sventare i loro
piani, mettere nel sacco Lothar e il colonnello e salvare Mary.»
«Non avrebbe potuto far niente del genere. Lei si era smarrito in una
campagna che non conosceva, non aveva alcun mezzo per raggiungere la
base aerea e dopo essere fuggito dall'abbazia è passata almeno mezz'ora
prima di poter telefonare e mettersi in contatto con la polizia di Cambridge.
Anche se si fosse fatto portare immediatamente alla base americana,
prima di raggiungerla, prima di poter spiegare la situazione ai responsabili
della sicurezza della base e di riuscire a convincerli sarebbe stato troppo
tardi in ogni caso e il colonnello e i suoi ospiti sarebbero riusciti tranquillamente
a fuggire.»
Barney ascoltava fissandolo sbalordito. Quando tacque, obiettò: «Ma
quando ho telefonato, mi sono limitato a dire di Lothar soltanto. Non ho
accennato per niente all'abbazia e alla scena infernale che si è svolta là
dentro. E lei, come fa a sapere...».
Verney sorrise appena. «Otto Khune ha avuto una delle sue visioni e mi
ha svegliato nel pieno della notte. Dopo di che ho ricevuto un lungo rapporto
della polizia di Cambridge e un altro dei responsabili dei servizi di
sicurezza della base americana. Insomma, mettendo assieme i diversi pez-