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dopo la chiesa, non può sbagliare».
Brontolando un ringraziamento frettoloso Barney, ancora ansante, ripartì
di corsa e raggiunta la strada voltò a sinistra come gli aveva detto lo sconosciuto.
Dopo un'altra corsa, col fiato in gola, grondante di sudore raggiunse
la canonica e a furia di picchiare all'uscio e di urlare riuscì a farsi
aprire da un uomo alto, di mezza età, in camicia da notte, che disse di essere
il parroco.
Dicendo ancora che c'era qualcuno in procinto d'essere assassinato, Barney
lo convinse a lasciarlo telefonare, poi convinse il sergente di guardia al
posto di polizia di Cambridge a passargli l'ispettore. Sapendo che a parlare
di magia nera c'era da farsi prendere per lunatici, Barney gli diede la sigla
del codice con la quale la sua divisione era nota alla polizia, poi gli disse
che era sulle tracce di una spia nemica ricercata, resasi colpevole di numerosi
omicidi, ma incontrò lo stesso non poche difficoltà per convincere l'ispettore
a mandare più auto e a intervenire di persona con un reparto consistente.
Il parroco, che ascoltava, riferì al commissario il nome del villaggio e
l'indirizzo, ma proprio quel particolare provocò un'altra difficoltà, perché il
villaggio era in una contea adiacente nell'angolo nordorientale dell'Essex.
Barney dovette metterci tutta la capacità di persuasione di cui era capace
per convincere l'ispettore a intervenire in una contea che era fuori dalla sua
giurisdizione e, promettendo di assumersi personalmente tutta la responsabilità
dell'operazione, ci riuscì.
Poi chiese una carta della zona e il parroco gliela diede. Trovato il tragitto
da seguire per arrivare all'altra strada dalla quale si poteva raggiungere
l'abbazia, accettò ben volentieri il bicchierino di whisky e soda che il parroco
gli offriva.
Venti minuti più tardi arrivò l'ispettore con tre auto cariche di poliziotti.
Barney li attendeva sull'uscio. Ringraziato in fretta il parroco, s'affrettò a
mostrare il suo tesserino all'ispettore dissipandone gli ultimi dubbi, gli indicò
la direzione da prendere e salì in macchina con lui. Mentre percorrevano
strade di campagna che aggiravano il bosco, Barney spiegava i fatti
all'ispettore, limitando il racconto all'essenziale. Dopo aver percorso poco
meno di quattro chilometri, le auto imboccarono la stradicciola che portava
all'abbazia e dovettero rallentare.
Le auto dei satanisti non erano più dove le aveva viste parcheggiate, ma
le tracce delle ruote erano ben visibili alla luce dei fari. Quelle dissiparono
gli ultimi dubbi dell'ispettore che, udendo quel racconto, incominciava a