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della polizia militare s'affacciarono al finestrino e Wash esibì il lasciapassare.
I due militari si ritirarono salutando e il grande cancello di rete
metallica s'aprì. L'auto proseguì per oltre mezzo chilometro passando fra
numerose costruzioni e si arrestò davanti ad un hangar che s'apriva sul
campo d'aviazione.
Scesero tutti e tre e Wash li precedette nell'hangar, dove c'erano diversi
uomini che stavano approntando un piccolo aereo per passeggeri. Poi accesero
i motori e qualcuno spalancò le porte dell'hangar. Mentre attendevano,
alcuni uomini portarono i bagagli che avevano preso dalle auto e,
messili sul nastro trasportatore, li caricarono sull'aereo.
Lothar si volse verso Wash: «La cosa per la quale sono venuto è già stata
caricata?» domandò.
Wash annuì. «I miei ragazzi l'hanno caricata questo pomeriggio. È in
una grossa cassa e l'hanno messa in coda. Sali se vuoi, e convinciti che è
già a bordo.»
Senza aggiungere una parola Lothar si staccò da loro e, salita la scaletta,
scomparve nell'aereo. Mary profittò dell'occasione per ringraziare Wash
senza che il Grande Ariete potesse udirla. Sollevata, come stordita, si lanciò
in un profluvio di frasi riconoscenti finché lui la interruppe e, quasi irato,
sbottò: «lo dico che devi essere impazzita del tutto per fare quello che
hai fatto questa sera. E non pensare di poter sfuggire al castigo. Quello che
ho potuto offrirti è soltanto un rinvio. Sarà meglio per te cercar di spremere
tutto il bene che potrai dalla vita, finché sei in tempo».
Venne un giovane ufficiale, che salutò e disse: «Tutto è pronto per il decollo,
signore».
Wash rispose al saluto e annuì, e l'ufficiale se ne andò. Poi spinse Mary
verso la scaletta e lei, di colpo spaventata, esclamò: «Ma dove andiamo?
Sì, ho visto che caricavano i tuoi bagagli, ma sono ancora sconvolta e non
capisco...».
«Già. Proprio così. Partiamo. La tua valigia è già a bordo» rispose lui,
spingendola ancora e seguendola.
«Ma dove?» gridò lei, impaurita. «Dove mi porti?»
«In Russia» replicò laconicamente Wash. «E ci rimarremo.»
23
L'orribile deduzione
Quando l'avevano catturato nella cappella, Barney aveva sin dall'inizio