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A quelle parole spietate seguirono lunghi momenti di silenzio. Persino i
più umili fra i satanisti che si erano accalcati intorno al trio erano rimasti
inorriditi udendo la terribile minaccia del Grande Ariete, immaginando la
bella donna che avevano dinnanzi lercia, marcire lentamente e trascinarsi
invocando una morte che non veniva, spettacolo orrendo operato da una
maledizione più obbrobriosa della peggior lebbra, della peggior sifilide.
Fu Wash a rompere il silenzio sepolcrale che era sceso nella cappella
dopo che il Grande Ariete aveva pronunciato la sentenza: «Padrone, questa
donna ha meritato tutto il tuo castigo, tutta la tua collera, ma in questo luogo
siamo impotenti, ora. Quel maledetto crocifisso chissà dov'è finito, ma
è qui. Nessuno di noi avrebbe il coraggio di toccarlo; le vibrazioni che emana
annullerebbero qualunque magia che ognuno di noi, chiunque fosse,
decidesse di tentare».
«T'inganni» replicò il Grande Ariete, con voce inespressiva, ma non priva
d'autorità. «Quando il... Quando mi ha colpito, si è incenerito completamente
ed ora in esso non c'è più potere di quanto ne possa esistere in un
pezzo di legno qualunque, in un frammento d'avorio. Ordina di riaccendere
le candele affinché io possa scagliare la mia maledizione su quella donna.»
Alcuni satanisti si mossero per obbedire, ma Wash lì inchiodò dove stavano.
«Che nessuno si muova. Prima ho qualcosa da dire!» intimò. Poi,
tornando a rivolgersi a Lothar: «Capo, questa notte abbiamo un lavoro importante
da portare a termine: lavoro a gloria di Satana Signore Nostro,
una missione di suprema importanza. Non dimenticare. E non occorre che
sia proprio io a rammentarti che il lanciare maledizioni svuota di ogni energia
anche i più forti che sono fra noi. Nel breve volgere d'un'ora tu avrai
bisogno di tutte le tue energie se dovremo superare le difficoltà che possiamo
prevedere. Lasciala a me questa pazza sgualdrina. A lei provvederò
io».
«No. Io voglio maledirla qui, subito» replicò caparbiamente Lothar. «lo
non sono un piccolo, povero prete. Sono il Grande Ariete, io, e sotto la
protezione del Principe Lucifero, il mio potere è inesauribile!»
«Certo! Certo! Nessuno mette in dubbio questo particolare» replicò
Wash, col tono che avrebbe usato un imbonitore da fiera, per poi cambiarlo
bruscamente. «Questo è vero quando sei nel pieno possesso di tutte le
tue facoltà, e invece adesso non lo sei. Sei così stordito che ti reggi in piedi
a stento. Sei come uno di quei combattenti che sono sotto shock dopo aver
partecipato a una battaglia. E io li conosco i sintomi. Ne ho visti tanti! Ecco
perché il comando lo prendo temporaneamente io, qui, e ordino a tutti