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che l'avevano abbrancato, Barney se ne sarebbe trovati di fronte altri dieci.
L'avrebbero sopraffatto; avrebbero improvvisato una rozza croce alla quale
l'avrebbero avvinto capovolto, poi l'avrebbero scannato... Proprio come i
satanisti di Cremorne avevano scannato il suo Teddy.
E Mary avrebbe sì potuto chiudere gli occhi, ma avrebbe visto ugualmente
la scena: l'avrebbe vista mentalmente nei minimi particolari come se
l'era immaginata tante volte in precedenza; avrebbe udito le sue urla disperate
mentre lo macellavano come un animale. Quelle urla le avrebbe risentite
per sempre, e il ricordo l'avrebbe torturata in eterno.
Un capogiro improvviso la fece vacillare, sentì le ginocchia che le si
piegavano e istintivamente spostò le mani dietro per cercare sostegno nel
sarcofago al quale si era appoggiata.
Una mano finì per caso nella borsetta, che aveva posato sul coperchio
della tomba...
Mary afferrò la borsetta e si raddrizzò di colpo. Apertala, prese a frugarvi
freneticamente cercando il piccolo crocifisso che vi aveva lasciato, dimenticandolo,
in una piccola tasca laterale.
Mary frugava disperatamente. Mentre frugava, si diceva che avrebbe
pronunciato la propria condanna a morte, ma se non altro avrebbe salvato
Barney. In quell'istante ricordò l'accusa ingiusta: "Puttana una volta, puttana
per tutta la vita". Sin da quando si erano divisi a mezzo di un litigio, là
ai Cedri, Mary si era convinta che, anche se si fossero salvati, Barney l'avrebbe
disprezzata per sempre. Lei, però, lo amava: ora sapeva che era il
solo uomo che avesse amato veramente, il solo che avrebbe potuto amare
anche in futuro. Per un altro, qualunque altro al suo posto, Mary non avrebbe
trovato la forza necessaria per vincere la paura che l'attanagliava.
Avrebbe desistito, avrebbe forse perso i sensi, ma non avrebbe osato. Invece
era Barney che stava per essere ucciso, e indifferente ad ogni rischio,
Mary si accingeva a giocare l'ultima carta che la Potenza di Dio le metteva
in mano.
Tutti quei pensieri s'affollavano nella sua mente in una ridda che procedeva
alla velocità della folgore. Il Grande Ariete era ancora lì, fermo davanti
all'altare e le volgeva il fianco a due, tre passi di distanza. Estratto il
crocifisso, Mary glielo scagliò in faccia con tutte le sue forze.
Il piccolo crocifisso lo colpì al mento. Al semplice contatto, nella cappella
scaturì un lampo accecante. Lanciando un acutissimo grido, il Grande
Ariete cadde riverso contro l'altare, la grossa maschera cornuta cadde e rotolò,
sulla nuda pietra. Per parecchi secondi nella cappella, sulle rovine tut-