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miracolo se era riuscita a sottrarsi a quella vita per diventare la signora per
bene che aveva conosciuto alle serata della Wardeel.
Quella era la vera Mary, e Barney se ne rendeva conto soltanto ora. Soltanto
ora, conoscendo tutta la verità, i dubbi che l'avevano tormentato in
quell'ultima settimana sull'opportunità o meno d'amarla erano completamente
dissipati. Il compito ripugnante che si era assunto in quella vicenda
era degno d'un crociato votatosi a combattere il male e lei lo affrontava usando
le armi caratteristiche di cui dispone ogni donna. La vita infame che
aveva condotto a Dublino era un castigo immeritato, al quale non aveva
potuto sottrarsi e il colpevole era lui che l'aveva portata su quella strada.
Barney già meditava di fare ammenda se lei gliel'avesse permesso. Appena
si fossero ritrovati liberi da ogni interferenza, le avrebbe chiesto perdono
per il gesto irresponsabile di quella notte lontana, le avrebbe rivelato che
l'amava.
Ma quando avrebbero ritrovato un istante di pace, per stare assieme e discutere
di quelle cose tanto importanti? Barney tornò a sbirciare di sottecchi
il profilo altezzoso, aquilino di Lothar e ancora una volta lo maledì per
essergli capitato fra i piedi proprio quella sera. Se non fosse capitato a casa
di quell'americano nel momento meno opportuno, Mary non avrebbe corso
il rischio di vedersi trascinata in una cerimonia che certo doveva detestare.
E lui avrebbe potuto andarsene, correre a Cambridge ad avvertire la polizia,
mettere nel sacco l'americano, liberare Mary e riportarla a Londra.
Poi il suo pensiero prese un altro indirizzo. Barney incominciò a chiedersi
perché mai Lothar fosse capitato proprio lì, e proprio quella sera.
Certo il Grande Ariete non era venuto dal continente, o magari soltanto da
Londra, per presiedere un semplice Esbbat, e magari nemmeno un Sabba.
In quell'angolo sperduto dì mondo non ci si sarebbe recato neppure in occasione
di una grande festa annuale. Quale altra diavoleria lo aveva spinto
in quel remoto villaggio di Fulgoham?
Forse per far visita a un colonnello dell'Aviazione americana? Forse sì...
Per qualcosa comunque che aveva a che fare con la grande base aerea situata
nella valle adiacente. Forse quella era la risposta giusta a tanti interrogativi.
Giù nel Galles il Grande Ariete era riuscito a squagliarsela con
una buona quantità di propellente per i razzi. E a Fulgoham cosa cercava?
Barney si tormentava il cervello cercando una risposta. Impossibile che
sperasse di svignarsela con uno dei grossi aerei americani... E cosa se ne
sarebbe fatto dell'aereo, anche se fosse riuscito a rubarlo? Di certo avrebbe
avuto bisogno di un equipaggio addestrato e capace di pilotarlo... Che vo-