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e in casa sua; fra le sue attività, ce n'erano alcune così pericolose che avrebbe
fatto qualunque cosa pur di tenerle nascoste.
Mary era sicura che il gigante americano non avrebbe mai consegnato
Barney alla polizia. Era assai più probabile che lo facesse pestare selvaggiamente
dai tre negri prima di farlo buttare nella strada... ma più probabile
ancora che non si sarebbe messo il cuore in pace sino a quando non avesse
fatto sputare a Barney il vero motivo che l'aveva spinto a ficcanasare lì e
che, pur di riuscirci, fosse stato disposto a ricorrere anche alla tortura.
Mary rifletteva freneticamente alla ricerca d'un mezzo, d'un'idea qualunque
per salvarlo, di risparmiargli le conseguenze del suo sfortunato tentativo.
E subito un pensiero nuovo le balenò in mente. Era pericoloso, e se
Barney non avesse intuito il suo scopo c'era il rischio che guastasse tutto,
che si tradisse e che la tradisse con conseguenze che non osava nemmeno
immaginare. Ma non c'era altra possibilità se voleva tentar di spiegare la
sua presenza furtiva lì, a quell'ora. Sforzandosi per quanto poteva, abbozzando
un sorriso stiracchiato, esclamò, simulando tutta la sorpresa di cui
era capace: «Ma che accidente sei venuto a farci qui?». Poi, rivolgendosi a
Wash e scoppiando a ridere: «Adesso capisco. Quello è un mio ex amico.
Siccome non m'ha vista per tutta questa settimana, si sarà preoccupato. Ma
che caro! Avrà scoperto che mi avevi portata qui e sarà venuto con l'intenzione
di fare il cavaliere errante che libera la sua bella dalle grinfie dell'orco
cattivo».
Ma Wash aggrottò la fronte. «E come ha fatto a scoprire che ti avevo
portata via... da dove sai? E come ha fatto a scoprire che t'avevo portata
qui?»
«L'avrà saputo da Ratnadatta, naturalmente» replicò prontamente Mary.
«Quello lì è un neofita che frequenta le serate della Wardeel, ed è lì che ci
siamo conosciuti. Tu hai colpito Ratnadatta; gli hai dato un pugno che per
poco non gli ha rotto l'osso del collo. Non mi sorprenderebbe affatto se avesse
colto al volo la prima occasione che si offriva per...»
«Impossibile» la interruppe bruscamente Wash. «Ratnadatta non conosce
il mio nome, non sa dove presto servizio.»
Barney era ancora mezzo stordito, ma si riprendeva alla svelta e non aveva
perso una sillaba di quel che Mary aveva detto. Afferrando al volo
l'occasione che gli offriva, disse, con voce ancora incerta: «Oh, lo sa, eccome!
E Margot ha ragione. Il suo colpo non l'ha ucciso, ma deve portare
un busto di gesso per non so quanto ancora. Non so dove si trovi in questo
momento, ma l'ho lasciato appena un paio d'ore fa. Di lei, poi, ha scoperto