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e in qualche ufficio che comporta potere o ricchezza. Dopo di che, si pone
il bimbo sopra la donna, gli si taglia la gola e ciascuno dei presenti raccoglie
una goccia del suo sangue col dito medio della mano sinistra. Se è una
donna ad essere sacrificata, la si lega e la si pone sull'altare; il sommo sacerdote
recita la sua orazione, poi le taglia la gola.»
A Mary pareva di non poter ascoltare altro, ma senza nemmeno accorgersi
di quel che provava, Wash proseguì: «Se dovesse trattarsi di un Fratello
o di una Sorella che hanno tradito la Fratellanza, si procede come t'ho
detto ieri. Ritenendo che siano tornati al cristianesimo, si crocifiggono capovolti».
Voltatosi a guardarla, s'accorse del suo pallore e disse, sorridendo: «È un
po' troppo forte per te, vero? Mi dispiace, ma sei stata tu che me l'hai chiesto.
E poi, prima o dopo, queste cose dovevi saperle».
«Sì... sì...» mormorò Mary, facendosi forza per proseguire nel suo progetto.
«Sì, prima o poi dovevo sapere. Ma tu continua. Dimmi anche di
quella spia, di quel poliziotto che avete sacrificato due mesi fa. Raccontami
anche i particolari, se vuoi. Non temere, sono preparata.»
E Wash le raccontò com'era stato assassinato Teddy. Quella era la sua
seconda visita al tempio di Cremorne, e in quel sacrificio non aveva preso
parte; si era trovato ad assisterci assieme a una ventina d'altri adepti. Ratnadatta
e altri tre confratelli i cui nomi satanici erano Ruggero Bacone, Alberto
Magno e Gilles de Rais avevano preparato la vittima, alla quale Abaddon
aveva reciso la gola mentre Papa Onorio ne raccoglieva il sangue
in un calice.
Resistendo all'orrore che non l'avrebbe più abbandonata, Mary era riuscita
ad ottenere quello che aveva desiderato sin dall'inizio, ma per alcuni
minuti si sentì così sconvolta che non osò nemmeno muoversi. Poi, profittando
di un istante in cui Wash non guardava, allungò la mano sotto il letto
e spense il registratore. «Grazie, Wash» mormorò. «Ora so cosa devo aspettarmi
e mi sarà più facile affrontare la prova. Tuttavia non riesco a frenarmi,
a non rabbrividire all'idea di una morte così orribile.»
Con sua sorpresa, Wash tentò di consolarla: «Oh, non è poi una morte
così atroce come credi. Quel tipo era stato sottratto al profondo stato ipnotico
nel quale l'avevano sprofondato solo dieci minuti prima che diventasse
carne da macello. Cosa vuoi che sia mai di fronte alla prospettiva d'un medico
che ti diagnostica un cancro, all'essere torturati sino a quando il cuore
ti cede come facevano i giapponesi ai nostri prigionieri catturati sui campi
di battaglia nel Pacifico?».