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assegnassero agli ufficiali migliori.»
«Infatti, amore. È così.»
«E allora, perché non dovresti diventare generale? Forse che hai commesso
qualcosa che ti impedisce un avanzamento?»
«No. Non c'è niente che possa impedirmelo, sul mio stato di servizio. È
solo il fatto che per gli aerei da guerra è suonata l'ora della fine. Adesso
avanzano, e di gran carriera, gli uomini addetti ai razzi. Grossi bombardieri,
aerei da caccia non se ne fanno più. Quelli in servizio oggi sono gli ultimi.
Nel giro d'un anno o due le mie bellezze andranno in fonderia e io
dovrò guadagnarmi il pane in un'altra maniera.»
«Ma sarai sempre ricchissimo.»
«Sì! Sì! Ma i dollari non sono tutto. Io sono ambizioso, e anche se fossi
costretto a ricominciare da capo, in un modo o nell'altro dovrei trovare la
strada per ridiventare qualcuno.»
Il pomeriggio del giorno seguente, rincasando, Wash trovò una lettera.
Lettala, rimase a lungo pensieroso. Ripresosi, alla fine, disse a Mary: «Ti
ricordi, ieri sera, tutte le mie chiacchiere sulla possibilità che l'Aeronautica
mi mandasse in pensione fra un anno o due? Bene! Prevedendo ciò avevo
incominciato a fare i miei progetti per il futuro, e uno di quei progetti sta
maturando prima del previsto. Dovrò prendermi un po' di congedo proprio
per questo motivo, a partire da sabato».
Mary seppe nascondere la gioia improvvisa provata all'udire quella notizia.
Incominciava a sperare che Wash se ne andasse, che la lasciasse libera
da lì a quarantott'ore e, per di più, che potesse sottrarsi alla cerimonia della
iniziazione che le incuteva tanta avversione. Sforzandosi per apparire contrariata,
protestò: «Ma se te ne andrai, non potrai fare di me un'autentica
strega, sabato sera».
Wash le sorrise, incoraggiante. «Non devi preoccuparti, amore. Io non
ho alcuna intenzione di mancare all'Esbbat Devo parteciparvi, anche per
attingere maggior potere per me stesso, proprio in vista del nuovo compito
che m'attende. E poi, devo sempre farmi perdonare per essermela squagliata
la notte di Santa Walpurga.»
Nascondendo la delusione, Mary rispose: «E cosa dovrai fare, per farti
perdonare?».
«Un'offerta di sangue umano» rispose Wash. Poi, con un cinismo che la
sgomentava, spiegò: «Da noi, negli Stati Uniti, c'è un sacco di negri pronti
a venderti un moccioso per cinquanta dollari e le logge del sud te li spedi-