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zione. Prima dello scoppio della guerra ero già collegato coi più grossi operatori
esistenti negli Stati Uniti e io stesso ero uno dei pezzi grossi in
quel commercio.»
Inorridita da quelle rivelazioni, Mary doveva simulare un interesse che
non provava. «Adesso non mi meraviglia più che tu sia così ricco. Ma tutto
questo non spiega ancora come hai fatto a diventare colonnello dell'Aviazione
americana.»
«È stata la gran voglia di volare, amore. Quella e l'ambizione» replicò
Washington, sorridendo. «Sin da quando ero un ragazzino in quella riserva
indiana, pensavo quanto sarebbe stato bello diventare aviatore, e la guerra
m'ha offerto l'occasione che cercavo. Avevo un socio che era mezzo portoricano
e mezzo ebreo. Gli ho detto di portare avanti il mio commercio, e
quello sa bene che se mi volesse fregare di pochi spiccioli soltanto lo farei
morire fra gli spasimi più atroci. Gli ho affidato la mia impresa, sono andato
in California, dove nessuno mi conosceva, e lì mi sono arruolato. Ero
tagliato per fare il pilota e lo sapevo. Appena mi hanno mandato a combattere
sono diventato un asso dall'oggi al domani. Mi hanno promosso e mi
hanno decorato, e forse avrai notato i distintivi sulla mia giacca. Mi hanno
dato tutto, dal Cuore di Porpora alla Legione al Merito.»
«E questo ti ha convinto a rimanere in aeronautica anche dopo che la
guerra era finita?»
«Questo e l'ambizione. La vecchia organizzazione funziona ancora. Le
giuditte che negli Stati Uniti mi procurano qualche dollaro ogni notte devono
essere centinaia, ma il denaro non è tutto. Io volevo girare il mondo,
conoscere gente da persona che conta, a parte quello che può spendere. E
come colonnello Henrik G. Washington io sono quel tipo d'uomo e me lo
posso permettere.»
Poi le raccontò di alcune esperienze fatte durante la guerra, e come, in
certe occasioni, avesse fatto ricorso ai suoi poteri occulti per risollevare il
morale dei suoi piloti che, dopo tante missioni, avevano i nervi a pezzi. Le
disse che aveva impiegato una parte delle sue entrate per aiutare finanziariamente
le vedove dei suoi sottoposti morti in combattimento, ma lo disse
con la noncuranza di uno che parli di cose banali, confondendo Mary, che
non sapeva come conciliare quegli aspetti così contrastanti, se non opposti,
dello stesso carattere.
Venne Jim, il negro, che indossava una giacca bianca immacolata da
cameriere, ad annunziare che la cena era servita. Mary e Washington lo
seguirono e furono concordi nel trovarla squisita. Dopo, "Wash" intratten-