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Il colonnello scolò il bicchiere in una sola sorsata. «In onore dei tuoi occhi
azzurri, Circe. Ricordo che è il nome scelto da te quando sei diventata
neofita. Ma come dovranno chiamarti Jim e gli altri sino a quando rimarrai
mia ospite?»
«Signora Mauriac, Margot Mauriac. Ma dimmi, piuttosto, perché hai
scelto un nome superatomico come Serpente Attorcigliato?»
«In onore d'un mio antenato che si chiamava proprio così. Forse te ne sarai
accorta che ho sangue indiano nelle vene. Quel vecchio uomo della
medicina era il più grande stregone delle Cinque Nazioni.»
Mary annuì. «Sì, immagino come saresti bello con un copricapo di penne
e con tutti gli altri orpelli. Ma quei capelli così chiari da dove saltano
fuori?»
«Sono un purosangue soltanto a metà e sono nato in una riserva. Mia
madre era una squaw indiana, mio padre una specie di farabutto. Tra l'altro,
si nascondeva nella foresta quando mia madre s'imbatté in lui. Lei aveva
sì e no quindici anni, ma quel particolare non destò alcuno scrupolo
in mio padre. Il risultato eccotelo qui. Comunque, devo credere che mia
madre si fosse innamorata di lui, che per un mese, più o meno, gli abbia
portato da mangiare all'insaputa di tutti. Quando sono nato, ha insistito per
chiamarmi Henrik perché mio padre conosceva quel nome soltanto. Poi, un
bel giorno, quello s'è messo le gambe in spalla e mia madre non l'ha visto
più. Secondo me, doveva essere un nordico, chissà di che razza. Da mia
madre ho saputo che parlava di un'isola immensa, dove lui faceva il pescatore
prima di capitare negli Stati Uniti. Io ho sempre pensato che fosse un
islandese, ma non ne sono sicuro.»
«Mi sembra un grosso successo per un ragazzo allevato in una riserva
indiana, come è capitato a te, mi sembra, l'essere diventato colonnello dell'Aviazione
americana.»
«Sì! Sì! E posso dirti che non è stato facile. Lo devo, soprattutto, a mio
nonno, che era lo stregone della tribù. Scommetterei qualunque cosa che
deve aver fatto provare le pene dell'inferno a mia madre per il modo in cui
si era comportata nella foresta, anche perché nessun guerriero l'avrebbe
voluta più come sua squaw dopo aver avuto un figlio in quella maniera,
mentre se si fosse comportata bene avrebbe potuto cederla per parecchi capi
di bestiame. Comunque, il nonno mi ha allevato e mi ha insegnato tutto
quello che sapeva. All'età di quattordici anni ero un uomo della medicina
più bravo di lui.
«Se diamo retta alle apparenze, tutti gli uomini rossi sono cristiani, al