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per fare non sapeva bene che razza di sacrificio e farsi perdonare dal suo
padrone per non aver presenziato al sabba infernale della Notte di Valpurga.
Poi la sua promessa di offrirle la notte più clamorosa di tutta la sua vita.
In un certo senso aveva mantenuto la promessa.
E Mary ricordava com'era andata. Stavano percorrendo la Fulham Road
e lui le aveva appena detto che l'avrebbe accompagnata a casa e sarebbe ritornato
al tempio per assistere alla cerimonia. Lei aveva inscenato la commedia
per fargli credere che le dispiaceva e quello aveva cambiato idea.
Mary ormai non avrebbe potuto tirarsi indietro senza compromettersi. Lo
avrebbe voluto con tutto il cuore, ma non poteva chiedere che l'accompagnasse
a casa affermando magari di essere troppo stanca per fare all'amore,
e se anche avesse tentato, non sarebbe riuscita a fargli cambiare idea un'altra
volta. Nulla di quanto avrebbe potuto dire sarebbe servito per farlo recedere
dal proposito di portarla a casa sua.
Le era rimasta soltanto la speranza di poter profittare d'un attimo di distrazione
per tentare la fuga, ma di opportunità ne aveva avute meno assai
di quante ne aveva avute recandosi al tempio di Ratnadatta. E Mary si era
illusa di poter tentare qualcosa ad un incrocio, ad un semaforo in qualche
strada di grande traffico. Anche se non fosse riuscita a scendere, avrebbe
potuto urlare, chiedere aiuto con la speranza che qualcuno intervenisse.
Ma a quell'ora il traffico era assai scarso in tutte le strade e l'americano
guidava bene e correva forte; al semaforo di Knightsbridge e a quello di
Hyde Park Corner aveva trovato il verde sicché erano arrivati al Parco senza
doversi fermare e l'avevano attraversato. A Marble Arch le si era presentata
l'occasione che cercava e se fosse stata in condizioni di spirito
normali ne avrebbe profittato senza alcun dubbio. Ma la serie di crisi che
aveva dovuto superare quella sera l'avevano prostrata mentalmente e fisicamente.
Mentre fermava, l'americano aveva tirato fuori il portasigarette e l'accendino.
Porgendoglieli, le aveva detto di prendere una sigaretta per sé e di
accendergliene una, e in quel momento il sistema nervoso già così provato
l'aveva tradita. Invece di tentare il tutto per tutto, aveva accettato gli oggetti
che le porgeva e aveva perso un tempo prezioso. Per qualche istante aveva
meditato di tirargli in faccia tutto quanto, di fare qualcosa, ma prima
che si fosse decisa era venuto il giallo.
Mary aveva acceso una sigaretta per lui, ma aveva rifiutato quella che le
offriva e mentre l'auto sfrecciava per Edgware Road era rimasta appoggia-