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prima ancora che potesse afferrarla ricevette una specie di mazzata sulla
nuca. Lampi di luce, puntini luminosi costellarono di colpo il suo cervello,
formarono un vortice irresistibile. Le ginocchia cedettero di schianto e
Barney crollò sulla ghiaia del vialetto privo di sensi.
19
La notte brava della signora
La prima impressione provata da Mary, destandosi la domenica mattina
dopo la fuga dal tempio, era stata quella di trovarsi in un letto non suo. La
sensazione che davano le lenzuola, calde sì, ma scivolose, aveva qualcosa
di strano.
Aperti gli occhi, Mary trattenne il fiato, confusa: le lenzuola erano di satin
nero. Per qualche istante fissò la parete che aveva di fronte, nella quale
s'apriva una porta finestra schermata dalle tende dalle quali filtrava la luce
del sole già alto. Un tavolo elaborato per la toeletta, di legno chiaro, stava
nell'angolo con accanto uno sgabello e due sedie dello stesso legno e dello
stesso colore, a riprova che si trattava di un arredamento ricercato e costoso.
Mary fece per voltarsi e il cuore prese a batterle più forte, sapendo in anticipo
cos'avrebbe visto. Sul cuscino accanto giaceva la testa d'un uomo,
coi capelli tagliati corti e talmente chiari da sembrare bianchi alla luce incerta
della stanza. L'uomo era voltato verso di lei, ma il volto era affondato
nelle lenzuola che ne nascondevano la parte inferiore. Sotto la linea dei capelli
c'era una fronte spaziosa, più larga che alta, due folte sopracciglia
chiare e fra quelle un grosso naso uncinato. L'uomo era profondamente addormentato
e respirava così piano che Mary dovette tendere l'orecchio per
udirne il respiro.
Ricordi confusi della sera precedente s'affollavano caotici nella sua memoria:
Abaddon che, in preda a una delle sue crisi di follia omicida, l'afferrava
per la gola e stringeva; Ratnadatta che calzava le scarpe di suo marito
assassinato; Papa Onorio che la costringeva a bere quella pozione contenente
chissà quale afrodisiaco; quell'uomo di mezza età, dai capelli brizzolati,
per il quale aveva dovuto recitare la commedia della profetessa. Poi
ancora Ratnadatta, e la lotta disperata con lui. Il sollievo sconfinato quand'era
finalmente riuscita ad uscire dal tempio e per un po' aveva sperato, illudendosi,
che l'americano l'avrebbe riportata a casa sua in Cromwell
Road. Poi la delusione improvvisa: quello aveva deciso di portarla con sé