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non era adatta, che non poteva diventare una delle nostre Sorelle. Ma lei
non ha voluto saperne di ascoltarci; ha dimostrato d'avere un carattere difficile,
e allora ci siamo messi a litigare. Forse lei era convinta che l'americano
fosse una brava persona ed è stata contenta di andarsene con lui. Non
lo so. La prego, mi creda quando le dico che lui la tiene con sé nella sua
casa nel Cambridgeshire, ma è lei che si è messa nelle sue mani. Sì, è proprio
come le ho detto: la signora se l'è voluta.»
«Mi sembri convinto che sia ancora là, nel Cambridgeshire.»
«Come posso saperlo?» replicò Ratnadatta, stringendosi nelle spalle.
«Ma lei m'ha detto che non è tornata a casa, e tutto induce a pensare che
sia ancora con quell'uomo.»
Barney rifletté brevemente. Pareva che l'indiano avesse proprio ragione.
Certo che mentiva, cercando di scagionarsi, quando raccontava del ruolo
avuto il sabato precedente, ma se si fosse inventato di sana pianta la storiella
del colonnello americano con la speranza di allontanarlo, d'indurlo a
corrergli dietro nel Cambridgeshire e dar la caccia ai fantasmi, allora avrebbe
anche potuto dirgli che aveva visto Mary laggiù, ai Cedri. Il fatto
che non l'avesse detto, che avesse parlato d'una semplice supposizione, logica
finché si voleva, deponeva maggiormente a favore della sua sincerità.
Per tutto il giorno Barney non aveva fatto altro che pensare al momento
in cui avrebbe riaccompagnato Mary a casa sua, ma se non era più nel
tempio di Cremorne, l'irruzione della polizia non aveva più alcuno scopo
per quel che lo riguardava. Pareva che la cosa più sensata fosse quella di
trarre le debite conclusioni dal racconto di Ratnadatta, pensando che non
avesse mentito. Perciò, afferratolo per un braccio, intimò senza complimenti:
«E sta bene. Rimonta in macchina, adesso».
Sempre a testa rigida, Ratnadatta si volse e salì in macchina non senza
qualche difficoltà, e quando Barney fu accanto a lui, domandò con ansia:
«La prego, mylord, cosa pensa di fare di me?».
«Vedrai» replicò bruscamente Barney.
Nessuno dei due fiatò per circa dieci minuti, sino a quando Barney fermò
l'auto davanti alla stazione di polizia di Fulham.
Fattolo scendere, Barney lo spinse dentro e, mostrato il tesserino di riconoscimento,
chiese del sergente di guardia. «Accuso quest'uomo del rapimento
di una certa signora Margot Mauriac, perpetrato verso le diciotto di
sabato trenta aprile» gli disse, quando il sottufficiale lo ricevette.
«Non è vero» balbettò Ratnadatta, col volto color della cenere per la
paura. «Questo uomo è pazzo. È armato e mi ha minacciato con una pisto-