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Barney era costretto ad ammettere che la storia, così come l'aveva raccontata
Ratnadatta, sembrava convincente. Ma per metterlo ulteriormente
alla prova, disse: «Non ti permetterò di tornare nel tempio, questa notte.
Per quel che mi riguarda, so io come entrarci. Se dovessi scoprire che hai
portato la signora Mauriac in quella casa e che ce la tieni prigioniera a dispetto
di tutte le tue chiacchiere, giuro che ti rinchiudo in qualche cantina e
ti ci tengo sino a farti morire di fame e di sete, poi butto la tua carogna nel
fiume. Adesso sai cosa devi aspettarti se hai mentito. Insisti sempre con
quella storia?».
«Sì, Dio mio, lo confermo» replicò l'indiano, senza esitare. «La signora
non è più nel tempio. Ci è rimasta soltanto due, tre ore al massimo. Poi
l'americano l'ha portata via.»
«Nella sua casa di Six Miles Bottoms, nel Cambridgeshire?»
«Si. Lui abita li, e possiede un'automobile molto grossa.»
«Ma questo non prova che l'abbia portata a casa sua.»
«È vero, ma prego, rifletta: è la cosa più sensata che poteva fare. Forse la
signora non sarebbe rimasta in un albergo di Londra con lui. Forse lui non
ce la voleva portare per paura che gli facesse qualche scenata o che lo denunciasse,
che lo mettesse nei guai.»
«Vuoi dire che l'ha portata via con la forza? Che l'ha rapita?»
Ratnadatta rifletté brevemente, prima di rispondere: «L'altro sabato facevamo
i preparativi per la sua iniziazione, ma lei non voleva sottomettersi
a una parte della cerimonia. L'americano l'aveva già adocchiata da un pezzo.
La signora se n'era accorta, e il colonnello è grande e grosso, e molto,
molto forte. Allora la signora gli ha chiesto di riportarla a casa, ma questo
è contro le regole della Fratellanza. C'è stata una lotta e il colonnello se l'è
portata via, però lui non è quello che voi inglesi chiamate un cavaliere errante.
Il colonnello l'ha portata via dal tempio perché voleva tenersela per
sé».
«Quindi si è trattato d'un bidone fra canaglie?»
Barney si sentiva un groppo in gola e dentro una gran voglia di spaccare
la faccia da topo che lo fissava spaurita. Trattenendosi a stento, continuò:
«Avete litigato fra voi perché tu la volevi e lui la voleva, ma l'americano
l'ha spuntata. Per Dio, ho una gran voglia d'ammazzarti, qui, subito!».
«No, signore, no!» implorò Ratnadatta, rinculando d'un passo. «Io non
ho fatto altro che obbedire agli ordini del Padrone della nostra Loggia, che
voleva trattenere la signora nel tempio. Forse avremmo discusso ancora la
situazione, rinviato l'iniziazione. Forse avremmo finito per convincerci che