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«Ma sono Lord Lame!» rispose Barney, amabilmente. «Come! Non si
ricorda di me? Ci siamo incontrati due o tre volte in casa della signora
Wardeel. Non la tratterò più d'un minuto, ma volevo scambiare qualche
parola con lei.»
«Non è il momento più opportuno. Non si può.»
«Per me, sì» replicò Barney, con una risatina sarcastica. «Forse non lo
crederà, ma mi diverto a fare un pochino il poliziotto. Mi dispiace di disturbarla
e tutto il resto, ma essendo riuscito a seguirla sin qui, adesso voglio
sapere cosa succede in quella grande casa in fondo al vicolo.»
«E una cosa che non la riguarda» replicò Ratnadatta, irritatissimo. «Lei
non ha alcun diritto di chiederlo. Mi lasci andare.»
«È vero, non ne ho il diritto» replicò Barney, divertito. «Però muoio dalla
voglia di scoprirlo e, se non le dispiace, questa sera vengo con lei» aggiunse,
tirando fuori la pistola e mettendogliela sotto il naso. «Vede? Ho il
mio lasciapassare e con questa nessuno mi fermerà. Se lei ci prova si becca
una pallottola, Ahahahaha!»
L'indiano rinculò d'un passo, ma Barney fu lesto ad afferrarlo per un
braccio. «Ho lasciato l'auto fuori dal vicolo. Venga con me. In auto potremo
discutere tranquillamente, mentre ci fumiamo una sigaretta. Lei mi
racconterà tutto e, vedrà, non la tratterrò più di qualche minuto. Venga,
muoviamoci.»
Come Barney sperava, Ratnadatta lo prese per un figlio di papà, magari
protetto da qualcuno e sicuro di farla franca dopo quella bravata; un povero
imbecille che era meglio assecondare evitando una scenata a due passi
dal tempio sul quale non voleva attirare l'attenzione.
Anche Barney si era proposto di evitare una scenata e aveva improvvisato
quella messinscena. Mentre s'avviavano verso la sua auto, immaginava
l'indiano che doveva lavorare febbrilmente di cervello alla ricerca d'una
Storiella credibile, accettabile, che non destasse sospetti e che contenesse
quel tanto di mistico sufficiente a non suscitare diffidenze in quella specie
di svitato che non lo mollava.
Appena saliti in macchina, Barney mise in moto e partì.
«Ehi!» sbottò Ratnadatta. «Ma cosa fa? Dove ha intenzione di portarmi?»
«A fare un giro» replicò prontamente Barney. «Voglio portarla in un posto
dove poter parlare senza che nessuno ci interrompa, ma la riporterò indietro
in meno di dieci minuti.»
«Si fermi!» strillò l'indiano. «Non ho nessuna intenzione di venire con