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particolari dell'impresa. Finito che ebbero, sapendo che quella notte l'avrebbe
fatta in bianco, Barney rincasò deciso a fare uno spuntino leggero
per coricarsi subito dopo e riposare tutto il pomeriggio.
Si era coricato da una mezz'oretta e continuava a rigirarsi nel letto, incapace
di prendere sonno, nuovamente preda di quelle speculazioni moleste
che l'avevano tormentato in quei giorni, quando rammentò che da mercoledì
mattina non era andato più a controllare in casa di Mary. L'ipotesi che
fosse tornata non era da scartare. Sì, Barney si diceva che la speranza era
assurda, ma tanto valeva accertarsene. Per recarsi in Cromwell Road e tornare
non avrebbe impiegato più d'un'ora e il tempo c'era. Meglio darsi da
fare che star lì a tormentarsi per nulla.
Sceso dal letto, si vestì in fretta e, gettato sul braccio un soprabito leggero,
uscì in cerca di un taxi.
Come sempre durante il giorno, il portone non era chiuso a chiave e
Barney salì subito; entrò servendosi dello stesso mezzo col quale aveva
aperto la prima volta, ma gli bastò vedere la lettera ancora a terra dove l'aveva
lasciata per capire che Mary non era tornata. Richiusa la porta, perse
un po' di tempo per fare un'altra, breve perquisizione, ma in ogni stanza
trovò le cose esattamente come le aveva lasciate. Solo le rose erano appassite
e incominciavano a sfogliarsi.
La vista di quei fiori gli fece ricordare l'irruzione imminente. Se le cose
fossero andate come sperava, Mary sarebbe ritornata a casa sua quella notte
stessa. Pensando che nel migliore dei casi l'ultima settimana doveva essere
stata un tormento per Mary, o se non altro una settimana spesa nel timore
di essere scoperta, una vera tortura sotto il profilo sia fisico che mentale,
Barney si disse che meritava di trovare, rincasando, qualcosa di meglio
di quei fiori avvizziti e di quei cibi ormai raffermi nella credenza. Persuaso
ormai che quella fosse l'unica cosa decente da fare, scese per rivolgersi
alla signora Coggins.
La trovò nel suo salottino del seminterrato, intenta a sferruzzare davanti
alla televisione. Appena lo vide sull'uscio, lo fissò infastidita, ma non si
mosse, non abbassò il volume del televisore.
Barney dovette alzare il tono per farsi udire: «La signora Mauriac tornerà
a casa questa sera. Mi ha dato la chiave del suo appartamento e mi ha
pregato di comperarle qualcosa. Lei non potrebbe prestarmi una borsa per
la spesa?».
La donna si alzò di malavoglia e, urlando anche lei, commentò: «Mi stavo
giusto chiedendo che fine avesse fatto. È sparita da una settimana, e