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stata interrotta, e su una base più solida di prima. Nessuno dei due avrebbe
dovuto nascondersi, non sarebbero stati più costretti a mentire e il nome di
Verney, e il suo lavoro, avrebbero dovuto fornire una garanzia sufficiente
agli occhi di Mary, che si era invaghita di lui. Anzi, a giudicare dal loro ultimo
incontro, più che invaghita e, col suo passato, non doveva essere il tipo
che soffriva scrupoli morali. Bastava che lui lo volesse per farsene la
sua amante.
E poi? Barney sentiva, e non se lo nascondeva, che questa volta era diverso,
non era come le avventure avute in passato. Non era più un passatempo
delizioso che poteva accettare a cuor leggero sicuro di poterci rinunciare
senza rimpianto quando voleva. Mary gli era rimasta dentro, se la
sentiva nel sangue, nel pensiero. Se fosse tornato con lei un'altra volta sola,
non avrebbe più potuto vivere senza la sua compagnia. Ma sino a quando
lei sarebbe stata disposta ad accettare quella situazione? Prima o poi, una
scelta avrebbe finito per imporsi: sposarla, oppure perderla per sempre.
Ma dopo tutto, perché non avrebbe dovuto sposarla? Se Verney non gli
avesse svelato il segreto della sua gioventù, forse l'avrebbe sposata; se
Mary non si fosse confessata, forse lui non l'avrebbe mai scoperto... Sì, ma
intanto lo sapeva, e ripensandoci, gli pareva di vedere i suoi genitori, i suoi
antenati levarsi dalla tomba per urlargli: "Non puoi farlo! Non puoi sposare
una ex prostituta e far di lei la contessa di Lame!".
Venne il sabato. Verso mezzogiorno Barney passò in ufficio. Verney gli
disse che aveva visto Otto quella mattina; lo scienziato era convinto che
Lothar fosse tornato in Inghilterra e per un po' Barney temette che rimandassero
il repulisti nel tempio. Invece Verney gli confermò che non intendeva
rimandarlo per due motivi: se Lothar era davvero in Inghilterra, si poteva
star certi che avrebbe partecipato all'orgia del sabato sera nel tempio
dei satanisti a Cremorne. Sapendo quanto fosse abile, c'era il timore che
potesse entrare e uscirne camuffandosi in modo che la polizia di sorveglianza
al tempio non lo riconoscesse e, rinunciando a perquisire il tempio,
sarebbe sfumata la possibilità di mettergli le mani addosso. Inoltre, anche
se non fossero riusciti a catturare anche lui nella retata, la perquisizione
poteva fruttare documenti, prove o altro materiale utile per identificare eventuali
complici o per localizzare altri nascondigli e rifugi della setta in
Inghilterra e, perquisendoli senza perdere tempo, forse sarebbero riusciti a
trovarlo prima di domenica.
Thompson arrivò pochi minuti dopo e tutti e tre discussero gli ultimi