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lo. È anche importante, per noi, entrare in possesso della negativa di quella foto e di tutte le copie che ne hanno stampato. Se le riuscisse di trovarle, sarebbe proprio lei la persona più adatta per disporne nel migliore dei modi. Ecco perché penso che dovrebbe partecipare alla retata della polizia.» Un sorriso appena abbozzato illuminò per un attimo il volto di Barney. «Sì, me l'immagino benissimo un poliziotto porno che cerca d'infilarsene una in tasca quando nessuno lo vede. Eseguirò i suoi ordini e riterrò d'avere, come compito, quello d'impossessarmi di tutte le fotografie.» Dopo che Barney se ne fu andato, Verney perse un po' di tempo per ricaricare la pipa, e intanto rifletteva. Era tutt'altro che soddisfatto di sé al pensiero d'aver tradito il segreto di Mary, ma lì per lì non aveva trovato mezzo migliore per far fronte alla nuova situazione che si era improvvisamente creata. Personalmente, non dubitava che Mary fosse andata di sua spontanea volontà in quella casa di Cremorne il sabato sera e che ci fosse rimasta convinta che quello fosse l'unico modo per poter scoprire qualcosa accaparrandosi la fiducia dei satanisti. E come conseguenza, l'unico pericolo che poteva correre nasceva dalla possibilità che si tradisse. Nel complesso, non era un rischio maggiore di quel che aveva corso la prima volta che si era recata in quella casa. Ignaro della reale situazione di Mary, Barney era portato ad esagerare i pericoli che correva; l'ansia che aveva dimostrato stava a indicare che se n'era innamorato, e proprio quella constatazione aveva allarmato Verney. Conoscendo il carattere impetuoso del suo subalterno, il colonnello aveva temuto che potesse decidere di far di testa sua e, da quell'irlandese che era, che si tuffasse nell'impresa assurda di salvare Mary da solo. Al colonnello pareva un tentativo non solo inutile, ma capace di sconvolgere i piani di Mary e in ogni caso predestinato al fallimento. Sopra ogni altra cosa, voleva evitare che i satanisti venissero messi in allarme anticipatamente dall'intrusione d'un solo uomo e l'unico modo per prevenire quella iattura gli era sembrato quello di svelare il passato di Mary, le sue intenzioni, lo scopo che si era prefissa andando a cacciarsi spontaneamente in quell'avventura. Uscito in strada, Barney camminava senza sapere dove andare, con in testa un turbinìo di pensieri che tentavano disperatamente di conciliare i sentimenti che provava per Margot con quel che aveva appena saputo di Mary. Durante la lunga attesa notturna davanti a quella casa di Cromwell Road
il solo sospetto che fosse uscita a ballare con un altro gli aveva svelato la verità, e cioè che si era innamorato di lei. Quando aveva scoperto che era stata portata via da Ratnadatta aveva subito pensato che fosse prigioniera dei satanisti e l'ansia provata lo aveva convinto dell'intensità di quell'affetto. E ora? si poteva amare una donna che, in gioventù, aveva fatto la prostituta? Un simile amore era contrario ad ogni istinto che può provare un maschio. Di qualsiasi maschio che amasse veramente una donna, che la volesse per sé, per farne la propria compagna. C'era di mezzo l'idea del matrimonio e per innumeri generazioni la mentalità maschilista era stata plasmata sulla pretesa che la madre dei propri figli doveva essere casta. E anche lui la pensava in quel modo, anche se riconosceva che la morale si era alquanto allentata da quando le donne avevano incominciato a reclamare gli stessi diritti degli uomini in quasi tutti i settori dell'attività sociale. Similmente a quel che avrebbero fatto tanti e tanti altri uomini del suo tempo, Barney sarebbe stato anche disposto a mettere una pietra sul passato se si fosse deciso a chiedere a una donna di sposarlo, purché quella fosse stata sincera e avesse confessato d'aver avuto un amante, o magari anche più d'uno, prima di conoscere lui, e purché si fosse trattato di amori veri e non di pura e semplice prostituzione. Ma una ragazza pronta a vendersi a chiunque la pagava, pronta ad andare a letto una notte dopo l'altra con chissà quanti sconosciuti, era tutt'altra questione e il pensiero che Mary avesse condotto una vita del genere lo faceva rabbrividire. Ripensandoci, ora che la conosceva, gli pareva persino impossibile. Rammentava la prima sera, quando l'aveva portata a cena all'Hungaria e, rincasando, nel taxi aveva tentato di baciarla. Ricordava la sua sfuriata e l'accusa d'averla trattata come una prostituta. Alla luce di quel che aveva scoperto ora quella sfuriata si spiegava e con cinismo amaro ricordava il detto secondo il quale non c'era santarellina più ipocrita d'una puttana pentita. Ma si era dimostrata ben diversa l'ultima sera, quando lo aveva invitato in casa, quando si erano abbracciati e baciati sul divano e avevano continuato per un pezzo, e lei aveva contraccambiato gli amplessi con lo stesso suo ardore. La rivelazione spietata di C.B. spiegava anche la comprensione di Mary nei confronti delle ragazze adescate e pagate dagli uomini per prostituirsi, abbandonate al loro destino se restavano gravide. E Barney si chiedeva se era capitato anche a lei, e fosse rimasta incinta anche lei nell'esercizio di quella professione. Non era un'ipotesi da scartare.
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e per innumeri generazioni la mentalità maschilista era stata plasmata<br />
sulla pretesa che la madre dei propri figli doveva essere casta. E anche<br />
lui la pensava in quel modo, anche se riconosceva che la morale si era<br />
alquanto allentata da quando le donne avevano incominciato a reclamare<br />
gli stessi diritti degli uomini in quasi tutti i settori dell'attività sociale.<br />
Similmente a quel che avrebbero fatto tanti e tanti altri uomini del suo<br />
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se si fosse deciso a chiedere a una donna di sposarlo, purché quella fosse<br />
stata sincera e avesse confessato d'aver avuto un amante, o magari anche<br />
più d'uno, prima di conoscere lui, e purché si fosse trattato di amori veri<br />
e non di pura e semplice prostituzione. Ma una ragazza pronta a vendersi<br />
a chiunque la pagava, pronta ad andare a letto una notte dopo l'altra con<br />
chissà quanti sconosciuti, era tutt'altra questione e il pensiero che Mary avesse<br />
condotto una vita del genere lo faceva rabbrividire.<br />
Ripensandoci, ora che la conosceva, gli pareva persino impossibile.<br />
Rammentava la prima sera, quando l'aveva portata a cena all'Hungaria e,<br />
rincasando, nel taxi aveva tentato di baciarla. Ricordava la sua sfuriata e<br />
l'accusa d'averla trattata come una prostituta. Alla luce di quel che aveva<br />
scoperto ora quella sfuriata si spiegava e con cinismo amaro ricordava il<br />
detto secondo il quale non c'era santarellina più ipocrita d'una puttana pentita.<br />
Ma si era dimostrata ben diversa l'ultima sera, quando lo aveva invitato<br />
in casa, quando si erano abbracciati e baciati sul divano e avevano continuato<br />
per un pezzo, e lei aveva contraccambiato gli amplessi con lo stesso<br />
suo ardore.<br />
La rivelazione spietata di C.B. spiegava anche la comprensione di Mary<br />
nei confronti delle ragazze adescate e pagate dagli uomini per prostituirsi,<br />
abbandonate al loro destino se restavano gravide. E Barney si chiedeva se<br />
era capitato anche a lei, e fosse rimasta incinta anche lei nell'esercizio di<br />
quella professione. Non era un'ipotesi da scartare.