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si è recata di propria volontà.»
Barney aveva ascoltato con la fronte aggrottata. «Anche se fosse, è impossibile
credere che abbia deciso spontaneamente di recitare quella parte!
Per me, devono averla costretta.»
«Temo di non poter condividere la sua certezza» replicò Verney, battendo
qualche colpetto col dito sulla foto. «Guardi meglio. Lungi dall'apparire
minacciata e spaurita, sembra soddisfatta ed è tutta sorridente. Ruddy afferma
che l'hanno lasciato solo con lei abbastanza a lungo. Se fosse stata
minacciata, se l'avessero rapita, avrebbe trovato un qualche modo per informarlo,
per chiedergli di avvertire la polizia appena fuori, magari per
dirgli che quella profezia era tutta una messinscena.»
«Signore, lei trascura un fatto: se sono riusciti a fotografarli senza che
Ruddy se n'accorgesse, erano anche in grado di sorvegliarli. Mary doveva
saperlo, e non avrà voluto correre il rischio di farsi scoprire. Questo potrebbe
spiegare perché ha deciso di recitare sino in fondo la parte che le
avevano assegnato.»
«Sullivan, lei parte da una visuale sbagliata. Forse dimentica che Mary
Morden e Margot Mauriac sono due persone ben diverse, se non opposte.
La donna che lei ha conosciuto ha fatto di tutto per apparire ai suoi occhi
come una brava figliola, decente e rispettabile, affascinata tuttavia dall'occultismo
sino a rischiare di scottarsi le dita pur di procurarsi un po' di brivido.
Siccome si è invaghito di lei, convinto di saperne di più sui rischi che
correva, da quel bravo cavaliere che è, ha fatto l'impossibile per impedirle
di scottarsi del tutto e adesso teme che sia caduta involontariamente dalla
padella nella brace. Ma questa è la donna che immagina lei! La donna vera,
quella con la quale deve fare i conti, è la vedova di Teddy Morden;
quella stessa che, sconsigliata da me, si è tuffata in quel calderone a occhi
aperti. Riuscendo a farsi accettare nel circolo dei satanisti è stata più brava
di quel che avrei potuto immaginare, e adesso non possiamo avercela con
lei se ha messo nei pasticci il povero Ruddy. Ovvio che hanno scelto lei
per quello sporco lavoro perché è molto bella, ma il fatto che le abbiano
chiesto di recitare la parte della pitonessa sta a dimostrare che si fidano di
lei e ancor più si fideranno ora che ci è riuscita così brillantemente. Qui
non si tratta di rapimento né di coercizione. Al contrario! Ogni sua mossa
era deliberata, studiata sin dall'inizio ed ora, con un minimo di fortuna,
penso che riuscirà a cavare le castagne dal fuoco senza scottarsi le dita.»
«Può darsi che lei abbia ragione per quel che riguarda il sabato sera» replicò
Barney, seppur riluttante. «Ma tutto questo non spiega l'assenza pro-