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«Rapita! E lei, come lo sa?»
«Sabato sera avrei dovuto portarla fuori a cena, ma ho dovuto disdire
l'appuntamento perché siamo andati nel Galles. Appena sono tornato, lunedì
mattina, ho cercato di mettermi in contatto con lei, e non ci sono riuscito.
Ho riprovato più volte anche ieri, e non c'è stato niente da fare, perciò
l'ho attesa davanti a casa sua sino a tardi questa notte, ma alle due non
era ancora tornata. Questa mattina, verso le sette, sono entrato abusivamente
in casa sua.»
«Si sarebbe trovato in un bel pasticcio, se l'avessero sorpreso sul fatto.»
«Non credo, signore. Da Otto abbiamo saputo che suo fratello Lothar e il
Grande Ariete sono la stessa persona. Mary lo ha visto, e da questo lato è
più avanti di parecchi passi rispetto a noi. Me l'aveva detto lei, anche se in
seguito ha tentato di ritrattare. Se anche m'avessero sorpreso mentre frugavo
in casa sua, avrei sempre potuto replicare che cercavo indizi capaci di
mettermi sulle sue tracce, dopo che era scomparsa da più giorni, e lei avrebbe
confermato la mia linea di difesa.»
«Non c'è male» disse C.B., sorridendo burbero. «Un punto a suo vantaggio.
In ogni caso, sarei riuscito a tirarla fuori dai pasticci. Ma non prenda
questa affermazione come carta bianca per violare la legge come più le
piacerà in futuro. Ma ora sentiamo, cos'ha scoperto?»
«Che Mary manca da casa da domenica, se non da sabato addirittura,
mentre i suoi effetti personali, tutte le cose che una donna porta con sé anche
per assentarsi un giorno solo, sono a casa. Questo significa che non
aveva intenzione di star fuori a lungo. Poi ho interrogato la portinaia. Ha
detto che non aveva visto Margot... Oh, accidenti, Mary voglio dire, dal
pomeriggio di sabato. E sabato sera Ratnadatta era andato a cercarla, aveva
chiesto di lei e, saputo che era fuori, l'aveva attesa nell'ingresso. Secondo
me, quand'è tornata, deve averla ipnotizzata, o deve averla ricattata con
qualche minaccia da costringerla a seguirlo. In ogni caso, all'origine della
scomparsa di Mary c'è quell'indiano.»
«Solo che non è scomparsa, e tanto meno possiamo dire che è stata rapita!»
replicò Verney. «Ruddy ci ha detto che questa foto è stata scattata sabato
sera; la descrizione della casa dove l'ha condotto quel Biernbaum
combina con la descrizione della casa di Cremorne che ha descritto lei.
Tutto lascia credere che se Ratnadatta è andato a prenderla un paio d'ore
prima dell'incontro con Ruddy, l'ha condotta proprio in quella casa. Insomma,
abbiamo due testimonianze per quel che riguarda il luogo nel quale
si è recata, mentre non abbiamo nulla che ci induca a pensare che non ci