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nel Kent, domenica pomeriggio, per concordare un programma di propaganda
televisiva e per mettere a punto altri particolari della campagna elettorale
finanziata proprio da Sir Hamish, ma la profezia lo ha convinto a disdire
l'appuntamento.»
«Così si spiega come ci sono riusciti» commentò Barney, sorridendo di
malavoglia. «Lunedì, invece, ho pensato che Ruddy e Sir Hamish avessero
litigato di brutto, ma non riuscivo a immaginarne il motivo. Ho pensato
che, ormai privo del supporto finanziario di Sir Hamish, Ruddy avesse capito
di non avere alcuna speranza e che, per non essere sconfitto, avesse
preferito ritirarsi.»
«Buon Dio, no! Con o senza il sostegno finanziario di Sir Hamish
Ruddy riuscirebbe sempre a spuntarla. No! Se si è deciso a rinunciare, è
stato soltanto sulla base di considerazioni strettamente personali... Anzi,
direi familiari. L'adorabile pitonessa gli aveva predetto, a dispetto di tutti e
di tutto, una vittoria schiacciante e si era entusiasmata al punto che si era
scoperta offrendosi dinnanzi a lui completamente nuda e lo aveva abbracciato.
E a quel punto, da un angolino nascosto così bene che Ruddy non s'è
accorto di niente, qualcuno li ha fotografati.»
«Un ricatto» esclamò Barney.
«Precisamente. Lunedì, uno sconosciuto ha portato una copia di quella
foto a Ruddy e gli ha detto più o meno: "Abbiamo pensato che le farà piacere
tenerla come ricordo. Noi ne abbiamo tante altre e i casi sono due: o
lei la smette e ritira la sua candidatura da segretario generale, oppure domattina
sua moglie riceverà una copia di quella foto".»
«Che carogne!»
«Sì. Non badano ai mezzi, pur di riuscire nei loro scopi.»
«Sì, lo so. Eppure queste cose lasciano sempre perplessi quando accadono.
E il povero Ruddy cos'ha fatto? Si è calato subito le brache?»
«Dev'essere andata più o meno così. A Thompson ha detto che è felicemente
sposato da ventiquattr'anni, e che sua moglie è la più grande benedizione
che poteva capitargli in questa vita. Ma è un tipo che non tollererebbe
di vederlo due volte in una sera con la stessa donna che fosse appena
appena carina, nemmeno se si trattasse della moglie di un collega sindacalista.
E che una volta gli aveva reso la vita impossibile per un paio di mesi
solo perché, mentre lei era in vacanza al mare coi figlioli, lui aveva accompagnato
al cinema una sua dattilografa piuttosto graziosa. Insomma,
quella fotografia avrebbe provocato un cataclisma, e dato che per sua moglie
le questioni di principio contano più delle questioni affettive, lui era