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segretario generale della Confederazione Sindacale?»
«Sì. No... Voglio dire...» balbettò Barney. Poi, ricordando lo scopo principale
della sua missione: «Sì. Volevo dire che ieri sera a Hammersmith,
ho raccolto informazioni precise su questo particolare, e, ovviamente, ero
venuto qui per riferire».
«Benissimo, allora. E questo si ricollega con l'altro scopo del suo incarico.
Ma si sieda una buona volta, e io le dirò il resto. Che Ruddy avesse deciso
di ritirare la propria candidatura io l'ho saputo soltanto ieri pomeriggio
e ho pregato l'ispettore Thompson d'andare a trovarlo e di cercar di scoprirne
il motivo. Ovvio che la cosa, ufficialmente, non ci riguarda, ma io
ero convinto che ci fosse qualcosa di poco chiaro dietro quella rinuncia;
pensavo che se fosse stato possibile convincerlo ad accettare la protezione
della polizia, forse sarebbe ritornato sulla sua decisione. Sulle prime si è
mostrato molto riluttante, ma siccome Thompson gli aveva dato la sua parola
che la polizia non l'avrebbe tirato in ballo per nessun motivo, alla fine
si è deciso e ha vuotato il sacco.»
Verney tacque per caricare la pipa, poi prosegui. «Chi l'avrebbe detto
mai che un tipo come Ruddy fosse uno stupido superstizioso? E invece lo
è! Sembra che sua madre fosse capace di predire il futuro e che c'indovinasse
anche bene e spesso. E lui, nato e cresciuto in quell'ambiente, adesso
crede in quel genere di cose! Circa un anno fa, qualcuno lo ha presentato a
una che legge l'avvenire in una sfera di cristallo, una certa Emily Purbess,
una donna di mezza età, apparentemente per bene. Ruddy l'ha consultata
diverse volte negli ultimi sei mesi, e lei gli ha propinato consigli che, a
sentir lui, si sono rivelati preziosi per la condotta della sua campagna elettorale.
Circa dieci giorni fa la signora lo ha avvertito che c'erano guai in
vista per lui: qualcuno, una persona della quale si fidava, stava per tradirlo;
se non fosse stato molto attento, quel qualcuno lo avrebbe rovinato, ma
non poteva dirgli chi fosse, non poteva dirgli in che modo.
«Ovvio che Ruddy fosse preoccupato. Per cercar di tranquillizzarlo, la
veggente gli ha consigliato di consultare qualcuno che fosse più dotato di
lei in fatto di poteri occulti e gli ha fatto il nome di un certo Biernbaum, un
tale che esercita come psicoanalista nel West End. Ruddy non se l'è fatto
dire due volte e quel Biernbaum gli ha propinato un mucchio di sciocchezze
secondo le quali l'arte di leggere nel futuro è una scienza antichissima, e
che soltanto ora la nostra civiltà la riscopre; che soltanto di recente si è dimostrato
indiscutibilmente che gli antichi avevano ragione quando impiegavano,
come sacerdotesse, ragazze giovani e pure nei loro templi, perché