club satanista - Thule-italia.net

convincersi che non era partita per andare in vacanza; e siccome nel bagno
c'era tutto il necessario per la toeletta del mattino, che non era uscita nemmeno
con l'intenzione di pernottare fuori. Ormai seriamente preoccupato
per quel che poteva esserle accaduto, Barney uscì guardingo e, richiuso
con cura, scese a pianterreno.
Nel seminterrato, in quello che Mary aveva definito un antro, viveva una
coppia di coniugi non particolarmente simpatici, i Coggins, che fungevano
da portinai. L'uomo lavorava fuori, e quando tornava si prestava per piccoli
servizi, se lo pagavano; la moglie restava a casa ed era lei che sbrigava le
poche faccende e che faceva, se richiesta, qualcosa per gli inquilini.
Barney la trovò che stava disponendo la biancheria da stirare. La donna
sollevò le sopracciglia folte e lo fissò piuttosto infastidita, prima d'apostrofarlo:
«Giovanotto, si può sapere cosa vuole, lei, che entra così nella guardiola?».
Barney la fissò un istante, poi, sfoderando il suo sorriso più disarmante,
rispose: «Sono un amico della signora Mauriac e sono preoccupato per lei.
Non è in casa, e penso che sia assente da due o tre giorni. Lei non sa dov'è
andata? Non le ha lasciato detto nulla?».
«Quello che fanno gli inquilini non mi riguarda» replicò sgarbatamente
la Coggins, sorridendo con gioia maligna. «Se la signora voleva farglielo
sapere dove andava, gliel'avrebbe detto lei, le pare?»
Barney ne aveva incontrate altre come lei e sapeva come trattarle. Con
voce tagliente replicò: «La scomparsa della signora Mauriac potrebbe nascondere
qualcosa di grave che lei non immagina nemmeno. Perciò o lei si
decide a rispondere alle mie domande subito, garbatamente, e mi dice la
verità, oppure mi rivolgo alla polizia. E quando verranno qui loro, lei risponderà,
eccome!».
«Signore!» esclamò la Coggins, spaventata, ma anche incuriosita dalla
piega che stava prendendo l'interrogatorio. «Non l'avranno mica assassinata,
vero?»
«Spero sinceramente di no. Ma adesso risponda: quando l'ha vista l'ultima
volta?»
«Sabato, verso l'una dopo mezzogiorno. Un fioraio aveva mandato dei
fiori in una lunga scatola e io glieli ho portati. Tutte quelle scale!... Glielo
dico io, quelle scale mi faranno morire. Però m'ha dato uno scellino per il
disturbo. Io lo sapevo che me l'avrebbe dato.»
«E non ha idea di quel che possa esserle successo, dopo averle consegnato
i fiori?»