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signor Khune farà del suo meglio per rintracciarlo sfruttando le proprie capacità
psichiche. Se uno dei due tentativi avesse successo mentre siamo in
volo per Londra, perderemmo ore preziose prima di poterci mettere sulle
sue tracce. Pernotteremo qui, e sarò io stesso a dare la notizia a Sir Charles,
risparmiandoti l'imbarazzo di farlo di persona.»
«Sei un amico» disse Forsby. «Il vecchio è capace dì andare su tutte le
furie. Parlo del furto, ma non riesco a immaginare cosa dirà quando gli
racconterai degli aspetti paranormali della faccenda. Se dovessi spiegarglielo
io senza il sostegno di qualche testimonianza convincente, penso che
mi farebbe chiudere in manicomio.»
Finito di bere, accompagnarono a casa Otto, poi si recarono nella palazzina
dove alloggiava il direttore della base. Forsby suonò e diede le proprie
generalità e subito dopo un domestico li introdusse in un salotto confortevolmente
arredato.
Sir Charles Remmington-Rudd era un uomo corpulento, sui cinquantacinque
anni, quasi calvo, con la pelle cascante sotto il mento, ma con lo
sguardo penetrante e un sorriso cordiale quasi perenne sulle labbra. Dopo
che Forsby li ebbe presentati, fu Verney ad esporre i fatti nudi e crudi.
Il noto scienziato tacque un poco, poi, scuotendo la testa, esclamò: «La
cosa è grave. Ma accomodatevi, prego, e raccontate nei minimi particolari».
«Grazie, signore» rispose Verney, sedendo. «È una storia eccezionale, e
temo che non sarà possibile riassumere. Posso chiederle se crede nei fenomeni
psichici, o paranormali?»
Sir Charles lo fissò inarcando un sopracciglio. «Alla sua domanda posso
rispondere soltanto se mi precisa il significato che dà a quei termini. Forse
le gioverà sapere che la scienza, oggi, tende ad accettare l'esistenza di certe
facoltà della mente umana che non è possibile spiegare coi processi diciamo
normali. Ma prima che continui, lei dice che il racconto è lungo, e io
attendo alcuni amici che dovrebbero venir qui per un bicchierino, fra poco.
Comunque, do per scontato che avrete fatto il possibile per rintracciare i
barili contenenti il carburante rubato.»
«Tutto il possibile, signore.»
«Bene» rispose Sir Charles, alzandosi. «È tardi, ora, per dire ai miei ospiti
che non posso riceverli, ma posso disdire l'incontro con due di essi,
che dovevano cenare con me. Se la cosa non è così pressante, possiamo
rinviare di un'ora o due. Mi racconterete tutto mentre ceniamo.»
A casa di Forsby riesaminarono gli ultimi avvenimenti della giornata