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l'amico di espatriare col bottino?»
Forsby guardò l'orologio. «Mancano venti minuti alle sei. È partito da
qui che sono quasi tre ore. Dalla descrizione, seppure sommaria, dell'aereo,
direi che il carico fatto qui non era il massimo possibile, e questo induce a
credere che avesse imbarcato una forte riserva di carburante. Comunque,
se fosse stato necessario, a quest'ora avrebbe potuto rifornirsi in uno qualunque
dei piccoli aeroporti lungo la costa orientale ed essere chissà dove
sul Mare del Nord.»
«Come temevo. Ma se avesse preso quella strada ci sarebbe ancora una
speranza, anche se fosse atterrato in Belgio o in Olanda, tramite il Ministero
dell'Aviazione che è in collegamento coi Comandi della Nato a Bruxelles.
Per il momento non possiamo far altro e io sono disposto a seguirti per
quel tè che ci avevi offerto.»
Rintracciato Khune, raggiunsero il circolo e, data l'ora, accettarono un
aperitivo invece del tè. Rifugiatisi in un angolo appartato, tornarono cupamente
a riesaminare i fatti appena accaduti per concludere che, con ogni
probabilità, Lothar si era insospettito quando suo fratello aveva rifiutato di
recarsi da lui a Londra. La visita degli americani nella base doveva essergli
sembrata una scusa e, persa ogni speranza di convincerlo, aveva incominciato
a minacciare di maledirlo solo per indurlo ad allontanarsi per alcune
ore sgombrandogli la strada per poter penetrare impunemente nella base,
sottrarre un certo quantitativo di quel carburante e svignarsela prima del
suo ritorno.
Fu Barney a prospettare l'ipotesi che, sfruttando i legami psichici che li
univano, forse Otto avrebbe potuto fare qualcosa per scoprire la meta di
Lothar. E Otto, che da quando aveva scoperto il trucco operato anche ai
suoi danni si era limitato a mormorare qualche parola, sorrise subito e disse:
«Sì, questa è una possibilità e io sono pronto a fare del mio meglio. Ma
per riuscirci devo essere solo, devo poter stare tranquillo. Mi ci vogliono
solitudine e silenzio, perciò è meglio che ritorni nel mio alloggio».
Forsby si volse a guardare C.B. «Devo andare anch'io. Mi attende il
compito spiacevole di riferire al mio superiore. E siccome ha l'abitudine
d'invitare sempre qualche ufficiale a prendere un aperitivo con lui la domenica
sera, non posso tardare. Vuoi sempre partire per Londra appena
possibile, o preferisci cenare qui, prima?»
«Preferisco cenare e pernottare qui» rispose Verney. «Ho detto a quelli
del Ministero di chiamarmi qui, se troveranno l'aereo di Lothar. Adesso il