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io».
Sulle prime Otto lo fissò come imbambolato, poi comprese e, accettata
l'imbeccata, brontolò qualcosa sulla necessità di far presto e s'avviò, quasi
correndo, verso l'auto. Gli altri lo seguirono e Barney mise in moto.
«Dev'essere stato Lothar» sbottò lo scienziato, mentre la jeep s'avviava.
«Maledetto lui. Non trovo altra spiegazione.»
«Credo proprio che non ce ne siano altre» rispose cupamente C.B. «Ho
preferito evitare che lei incominciasse a fare domande a quel tipo perché è
meglio che nessuno venga a sapere di questa storia. Una cosa è certa: quello
sapeva cosa stava dicendo; non se l'è sognato, e noi ne avremo conferma
dagli uomini della torre di controllo. Ma è cosa che fate normalmente quella
di mandare aerei per consegne sino in Scozia?»
«Sì. Non solo è più rapido, ma è anche più sicuro che spedirle per ferrovia.
Se una parte anche minima di quella roba andasse persa...» Otto non
finì la frase, la voce gli si spense quasi in un gemito.
«Direi che si sono già perse venti taniche di quella roba!» replicò Verney.
«È una quantità regolare per ogni consegna che fate?»
«No. Normalmente ne spediamo da ottanta a cento barili.»
«E allora dobbiamo riconoscere che Lothar è stato bravo a non esagerare.
Il magazziniere si sarebbe meravigliato se gli avesse chiesto più di quel
che c'era in magazzino; forse avrebbe anche sospettato, pensando che lei
dovesse essere al corrente delle giacenze. Sbaglio pensando che possa far
analizzare il liquido e che, scopertane la composizione chimica, possa farlo
produrre su scala industriale?»
«Le analisi potrebbero richiedere tempo, e non è detto che i dati forniti
risulterebbero esatti, tali da permettere il preciso dosaggio della formula,
ma ci s'avvicinerebbero di molto. E bisogna dire che i russi dispongono di
chimici eccezionali, che potrebbero addirittura migliorarla.»
«Con quale frequenza mandate quei carichi in Scozia?»
«Ogni volta che ce li richiedono. In pratica, una volta ogni tre settimane
circa. Ora ne spediamo quantitativi più consistenti in Australia, per i missili
intercontinentali che stanno sperimentando laggiù, ma le spedizioni sono
meno frequenti di quelle per la Scozia.»
Nel frattempo erano giunti nei pressi della pista. L'aereo che era venuto
a prendere gli americani per riportarli a Farnborough era tornato per condurre
a Londra Verney e Barney ed era parcheggiato sullo spiazzo in fondo,
ma si capiva che Forsby non doveva essere riuscito nel tentativo di
mettersi in contatto col pilota, visto che lì intorno non c'era nessuno né si