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l'auto del maggiore per andare ad appostarsi sulla riva del torrente non lontano
dal ponte e fingere di pescare. Lothar non avrebbe potuto transitare
dal ponte senza vederli, ma oltre a tagliargli la ritirata, quello stratagemma
doveva facilitare Otto nel tentativo di convincerlo a scendere nel bosco
sull'altro versante, per non correre il rischio d'essere visti durante la consegna
dei documenti.
Verso mezzogiorno mangiarono alcuni panini nella villetta di Forsby.
Verso la mezza il maggiore uscì per recarsi nella sala delle riunioni a dare
le ultime istruzioni ai suoi uomini, coi quali insistette sull'importanza dell'operazione,
sulla necessità che restassero ben nascosti sino al segnale:
due fischi, prima di lanciarsi su chiunque avesse tentato la fuga, altrimenti
restassero nascosti. Finito che ebbe, ognuno ricevette un caricatore di cartucce
a salve e quattro caricatori di cartucce con pallottola, con l'ordine di
non sparare sul ricercato se non per legittima difesa o per impedirgli di
sfuggire all'arresto.
Subito dopo l'una Verney passò a prendere Khune con una jeep guidata
da Harlow. Lo scienziato li attendeva ed era già paludato col suo vecchio
impermeabile e coi berretto blu che dovevano servire per farlo riconoscere
da lontano. Un autocarro, sul quale era salito anche Forsby, trasportava gli
uomini della polizia e Barney, nell'auto del maggiore, chiudeva la colonna
che puntava verso Lone Tree Hill.
Verso l'una e trenta tutti gli uomini erano appostati, ognuno nel suo nascondiglio.
Verney e Forsby sbirciarono ben bene l'orizzonte dal sommo
della collina prima di ritirarsi lasciando lassù Otto Khune solo soletto, il
primo per andare ad acquattarsi nel bosco, l'altro per scendere con l'autocarro
e nasconderlo prima di riunirsi a Barney. Harlow lo seguì con la jeep,
che nascose nel bosco non lontano dalla strada, per poter inseguire Lothar
senza ritardi nel caso che, fuggendo, fosse riuscito a raggiungere la
sua auto.
Come capita spesso alla fine di aprile, il tempo era abbastanza buono e
l'aria tiepida quanto bastava per invogliare a trascorrere il pomeriggio festivo
facendo la pennichella sull'erba della brughiera. Quel giorno, invece,
venti paia d'occhi erano puntati incessantemente sulla strada e sulla collina,
ma dalle due e un quarto sin verso le tre meno un quarto transitarono
soltanto quattro macchine con a bordo famiglie di gitanti che venivano dalla
base per andare a farsi una scampagnata. Il resto del personale preferiva,
evidentemente, bighellonare attorno casa occupandosi del giardino, oppure