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«Per farlo condannare» disse Verney, rompendo quel silenzio imbarazzato
«è essenziale che lo sorprendiamo con qualche documento compromettente
addosso. È necessario che lo riceva da lei, o almeno che lo riceva
in presenza di un testimone nel caso che debba disfarsene dopo averlo ricevuto.
Lei sarebbe disposto a recarsi all'appuntamento con una formula
contraffatta?»
«Certo!»
«Bene. Noi disporremo un cordone di poliziotti attorno al luogo dell'appuntamento
e, a meno che la sfortuna più nera non ci perseguiti, lo prenderemo
subito dopo che vi sarete lasciati. Tuttavia avrei preferito che lei non
scegliesse un posto così aperto com'è quella collina. Gli uomini di Forsby
dovranno appostarsi a qualche distanza, per non farsi vedere.»
Khune si strinse nelle spalle. «Non si poteva evitare. Ci sono limiti alle
possibilità di comunicare sul piano astrale e doveva essere un luogo che
Lothar potesse identificare facilmente. Scegliendo quel posto, non avevo
in mente niente di quello che abbiamo deciso ora. Mi proponevo soltanto
di insinuare che lassù qualcuno poteva tenerci d'occhio con un binocolo e
che saremmo stati più al sicuro se fossimo scesi per il versante opposto. Ed
era proprio lì che mi proponevo di ammazzarlo.»
«Preferirei che si attenesse a quel programma» disse Forsby. «Sull'altro
versante del colle c'è un bosco, appena si scende. Potremmo tendergli un'imboscata
e non correremmo il rischio di farcelo sfuggire di fra le dita.»
Khune accettò. Continuarono a discutere ancora per un po', infine convennero
d'incontrarsi la mattina dopo, verso le nove e mezzo, per recarsi
tutti assieme a esplorare il colle. Forsby accompagnò i suoi ospiti. Prima
lasciarono Otto Khune, poi il maggiore accompagnò Verney e Barney sino
al loro alloggio. Prima di lasciarsi, Verney gli disse: «Dick, la fortuna è
dalla nostra. Sai, mi sento più tranquillo ora di quando sono arrivato».
«Anch'io» rispose il maggiore. «Male che vada, ora, anche se Lothar riuscisse
a scappare, si ritroverebbe con un pezzo di carta senza valore. Spero
solo che non scopra il nostro trucco e decida di non venire all'appuntamento.»
«Ti dirò che ora sono più ottimista di quanto lo fossi appena un'ora fa.
Mi sembra d'aver capito che non gli è così facile leggere nella mente di Otto
come credevo, altrimenti avrebbe scoperto tutto giovedì notte, quando
Otto ha accettato di recarsi a Londra per incontrarsi con lui. Avrebbe dovuto
scoprirlo che suo fratello non aveva la minima intenzione di portargli la
formula, ma voleva tendergli una trappola bella e buona.»