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motivo, per essere denunciati tutti quanti.»
«Giusto. Ma cosa avrebbe fatto se la casa dell'appuntamento non fosse
stata quella che aveva intravisto?»
«Non mi sarei trovato in difficoltà peggiori di prima. Avrei risposto a
Lothar che piuttosto l'avrei rivisto all'inferno, ma la formula non gliel'avrei
data.»
«Però la notte scorsa, quando ha scoperto che lei era ancora qui ed è andato
su tutte le furie, lei ha ceduto ancora e ha accettato d'incontrarsi con
lui, oggi. Forse perché ha minacciato di maledirla se non obbediva?»
«Be', in parte sì.»
«Ma se si fosse recato all'appuntamento senza portargli quello che chiedeva,
poteva maledirla ugualmente. E siccome non ha potuto scoprire dove
si trova quella casa di Cremorne, non ha alcuna possibilità di minacciarlo.
In queste condizioni, cosa sperava di guadagnare recandosi all'incontro?»
Khune esitò un istante, poi gli occhi gli s'accesero in una vampata d'ira.
«Speravo di poterlo ammazzare e di farla franca, mentre a Londra non potevo
sperare di cavarmela» sbottò. «Quando ha preteso che gli andassi incontro
lassù, ho pensato che veniva a mettersi nelle mie mani. Là nella
brughiera potevo ammazzarlo e seppellirlo in qualche anfratto sicuro che
nessuno avrebbe trovato prima della mia morte. Mi sarei sbarazzato di lui
una volta per tutte.»
«Capisco» disse Verney, annuendo. «Ho letto quella dichiarazione e l'avevo
già intuito che, ritrovandosi a faccia a faccia con lui, sarebbe stato
capace di ricorrere a misure estreme, magari premeditate. Ma non vuol dirci
perché ha cambiato idea questa sera? Perché ha deciso di confidarsi con
Forsby?»
Prima di rispondere, lo scienziato rimase abbastanza a lungo a torcersi le
dita. «Perché una morte rapida è una pena troppo mite per quel maiale. Ha
sempre odiato, disprezzato gli stenti, la vita grama, la dieta dei poveri, gli
abiti miseri; ha sempre aborrito il lavoro, la fatica fisica. Vedersi frustrato
nelle sue ambizioni, condannato a una vita degradante, dover marcire avendo
per unica compagnia quella di criminali comuni, per lui sarebbe
come l'anticamera dell'inferno. Io non posso farlo condannare a una lunga
pena detentiva, ma voi sì. Ecco perché sono venuto qui. Ecco perché ho
abbandonato l'idea di sopprimerlo con le mie mani.»
Verney e gli altri ricordavano il passo nel quale Otto Khune parlava del
fallimento del suo matrimonio. Adesso capivano quanto avesse sofferto
per colpa del fratello, ma anche così quell'odio spietato li ammutoliva.