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spetto a quelli esistenti, come ha suggerito Sullivan.»
Verney passò il portasigarette e lui stesso ne accese una. «Forse hai ragione,
ma qui stiamo sprecando tempo inutilmente con queste disquisizioni
accademiche. Vediamo di tornare coi piedi per terra. Quali che siano le future
intenzioni di quell'individuo, è certo che fa di tutto per carpire una
formula coperta dal segreto di stato e che si propone di venire qui, domattina,
per farsela consegnare da suo fratello. Siccome si sono messi d'accordo
comunicando telepaticamente, noi non abbiamo la benché minima prova
che ci consenta d'incastrarli. Quelle registrazioni ci consentirebbero,
tutt'al più, di arrestare Otto e trattenerlo per qualche tempo, ma quel che
dice un uomo addormentato in preda agli incubi non sarebbe considerato
una prova in nessun tribunale. Al massimo, potrebbe costituire un fatto di
qualche considerazione in presenza di elementi concreti d'accusa. Stando
così le cose, a meno che il documento non venga consegnato davvero, Lothar
non stenterebbe a farci passare per pazzi e a riderci in faccia, libero di
fare un altro tentativo per riuscire nel suo intento. E se ritentasse, non è
detto che riusciremmo a sventare ancora una volta i suoi piani. D'altra parte,
se lasciassimo libero Otto di consegnargli la formula e quello riuscisse
a farcela sotto il naso, a prescindere dal danno che causeremmo al paese,
per noi sarebbero guai a non finire. Ciò premesso, avete nulla da suggerire?»
Barney alzò subito una mano e senza attendere d'essere invitato a parlare
disse subito: «Sì, signore. Otto ne ha passate di cotte e di crude in questa
vicenda. Ha tenuto duro sino a quando ha potuto prima di cedere e a me
sembra una brava persona, della quale ci si potrebbe anche fidare. Se lasciamo
che le cose vadano come sono avviate, dovremo arrestarlo insieme
a Lothar e a dispetto di tutto quel che potremmo dire noi in seguito, dovrebbe
sudare sette camicie per dimostrare che non ha commesso nessun
atto suscettibile di un'accusa di alto tradimento che, se provata, lo farebbe
finire in galera chissà per quanto tempo. Questa prospettiva mi sembra maledettamente
ingiusta».
«Su questo sono d'accordo, e non so dirle quanto mi dispiacerebbe che
quel povero diavolaccio finisse in galera» rispose Verney. «Ma se vogliamo
avere un motivo inconfutabile per mettere le mani addosso a Lothar,
non vedo come potremmo lasciar fuori suo fratello Otto. Però, se lei ha
qualche idea, la tiri fuori.»
«È presto detto. Secondo me, bisognerebbe parlare con Otto, domattina;
dirgli che siamo al corrente di quel che bolle in pentola e offrirgli la possi-