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Forsby scosse la testa. «Scusa, ma non lo so. Sì, sì, dovrei saperlo, ma
sai come vanno le cose in tempo di pace. Quegli uomini hanno a disposizione
cinque caricatori all'anno per esercitarsi nel tiro, e se sbagliano, se
non sono bravi tiratori nessuno se ne preoccupa, non è che li facciano esercitare
di più. Ma scusa, devo forse credere che ordineresti di sparare a Lothar,
se stesse per scapparci?»
«Non esiterei affatto se Otto gli consegnasse la formula e quello stesse
per sgusciarci di fra le dita. Ma ora si tratta di decidere se possiamo spingerci
sino a questo punto, se è un rischio che possiamo correre.»
«Sarà meglio soprassedere sino a quando avrete fatto una ricognizione
del terreno, domattina» replicò Forsby, alzandosi. «Cosa ne dite di uscire a
prendere un boccata d'aria prima di cena? Visto che siete qui, forse v'interesserà
visitare la base.»
Verney e Barney accettarono e, scolati i bicchieri, uscirono con Forsby,
che li accompagnò sulla spiaggia dove, poco oltre la battigia delle più alte
maree, c'erano numerose piazzole di cemento per il lancio dei razzi dei diversi
tipi sperimentati, poi sino ad un capannone nel quale stavano una
dozzina di pezzi d'artiglieria, armi sperimentali per lo sbarramento contraereo
col lancio di piccoli razzi multipli, oppure per il lancio di piccole testate
nucleari di impiego tattico sul campo di battaglia. All'altra estremità della
baia Forsby indicò l'insieme delle villette per il personale, che formavano
come un piccolo villaggio, poi li condusse nella direzione opposta, verso
un più vicino fabbricato lungo e basso, che era la sede del circolo del
personale della base comprendente la sala da ballo, il cinema, la biblioteca,
il ristorante, sala di scrittura e bar mantenuti a spese del Ministero con l'intento
d'alleviare, per quanto possibile, la noia dei militari, dei civili e dei
loro familiari costretti a soggiornare in quell'angolo sperduto del mondo.
Dopo quasi un'oretta Forsby li riaccompagnò davanti al loro alloggio in
quello che era chiamato il «Viale degli Scapoli» e li lasciò. Harlow aveva
sistemato le loro cose dopo aver disfatto le valigie, e Verney e Barney poterono
farsi una bella doccia prima di tornare da Forsby.
Mentre l'ordinanza del maggiore preparava il pompelmo, che doveva costituire
la prima portata della cena, rimasero a centellinare un bicchiere di
ottimo sherry secco e a parlare del più e del meno.
A cena, tornarono sull'argomento che più avevano a cuore e, cedendo alle
insistenze del maggiore, Verney incominciò a parlare d'un caso quasi disperato
nel quale si era trovato a lottare contro un individuo dedito alla