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Verney, «questo è il signor Brown». I loro bagagli sono dietro, nell'auto.
Penso che vorranno mettersi in libertà prima di cena, e lei potrà sistemare i
bagagli. Dopo, penso che non avranno più bisogno di lei sino a domattina.»
«Bene, signore» rispose il poliziotto, salutando ancora per fissare subito
dopo i signori Smith e Brown sorridendo e salutandoli con un cenno del
capo.
Barney e il colonnello ricambiarono il cenno e il sorriso, poi Forsby attese
che Harlow prendesse le valigie e voltò l'auto. «Mi dispiace di non potervi
alloggiare sotto il mio tetto» disse. «Comunque, abbiamo sempre
qualcuno di questi appartamentini a disposizione degli ospiti che capitano
nella base. Harlow è un tipo in gamba, che non vi farà mancare nulla.»
Fatti ancora circa trecento metri, Forsby fermò davanti al suo alloggio e
fece scendere i suoi ospiti davanti a una villetta simile alle altre. L'ingresso
era piccolo, ma il soggiorno era spazioso e Forsby l'aveva arredato da sé,
sicché bastava uno sguardo per capire quali erano i suoi passatempi preferiti.
In un angolo erano posate due canne da pesca, un cestello e una fiocina;
numerosi libri, fra quelli contenuti negli scaffali, trattavano di ornitologia.
Davanti alla finestra c'era una tavola di mogano a gambe pieghevoli,
già apparecchiata per la cena; su un'altra tavola più piccola, accanto alla
porta, stava la consueta scelta di aperitivi e bevande caratteristici delle
mense inglesi.
«Cosa preferite?» domandò Forsby, indicando il tavolo delle bibite.
«Nella mensa, questa sera, c'è un ricevimento per i nostri ospiti americani,
ma pensando che non ci teneste tanto e che è preferibile rimandare il vostro
incontro con Khune sino a quando avrete deciso cosa intendete fare
nei suoi riguardi, ho fatto preparare la cena qui.»
Verney approvava con qualche cenno del capo. Quando Forsby tacque,
rispose: «Non avresti potuto far meglio. Così potremo parlare del pasticciaccio
che abbiamo per le mani senza che nessun orecchio indiscreto ci
ascolti, senza che nessuno ci interrompa».
Forsby gli lanciò un'occhiata in tralice, che tradiva la preoccupazione
non espressa. «È il caso più strano che mi sia capitato fra le mani» rispose.
«Sì, ho avuto a che fare con un mucchio di spie, con gente sospettata di
tradimento, ma non m'era mai capitato uno che fosse dedito alla magia nera
come quel Lothar.»
«Già, proprio così, vecchio mio. Quello è un mago dedito alla magia nera»
rispose Verney. «Lo dimostra il modo in cui ha sfruttato i poteri psi-